насекомых, распространивших свое влияние на часть донских степей. По розе ветров, по ареалу распространения насекомых, по другим параметрам умники вычисляли узловые точки устойчивости, воздействуя на которые можно было дестабилизировать систему распространения и разрастания заразы, а он, Сергей, вместе с другими чистильщиками претворял в жизнь эти планы. Вот он ставит цилиндр РОКОМа-улья в строго определенном месте и только запускает модуль настройки, как вот уже стоит здесь, пытаясь понять, что происходит…
Тем временем из воды медленно стало появляться какое-то существо. Сергей с отвращением смотрел на пародию на человека. Он догадывался, кто это. Когда он только перевелся на работу в службу очистки, то прошел дополнительное обучение. И некоторое время было уделено чужакам, инопланетянам или и-ти, как раньше их называли. Много внимания им не уделялось, но так как вероятность столкнуться с ними вне контролируемой территории все-таки была, им и рассказывали, что может произойти. Вот это и произошло. Похищенные чаще всего не возвращались, а о тех, кто вернулся, им не рассказывали. Поэтому на тренировках уделяли особое внимание психологическому самопрограммированию и контролю (помимо собственно разных боевых техник). Впрочем, такие тренировки проходили все чистильщики, и направлены они были не конкретно против чужих, так как с ними на самом деле человечество редко сталкивалось (по крайней мере, официально), а скорее вообще против любых агрессивных сущностей. Лучшими чистильщиками были ветераны прошедшей войны. И самый главный совет для чистильщика в похожей ситуации был до безобразия простым — всеми силами стремиться освободиться и добираться до своих.
Сергей вздохнул и, заметив, что существо начало разворачиваться в сторону детей, повесил голову. Однако его рука как бы самопроизвольно дернулась. Раздался хлопок ладони о камень. Негромкий, но существо остановилось и повернулось на звук.
Снова дергается рука, как от разряда тока, снова шлепок ладони по стене. Сергей внешне представлял собой сбойный человеческий организм, который случайным образом освободился и находится в состоянии дисфункции. По крайней мере, именно такого эффекта он добивался.
Сработало или нет, но, увидев непотребство, особенно то, что голова человека освобождена от удерживающей повязки, существо, не оглядываясь, быстро направилось к пленнику. Шлепки ног в этот раз сопровождали какие-то звуки, как будто кто-то говорил на непонятном языке в ускоренном темпе.
Протянув свои руки к пленнику, существо вдруг замерло, встретившись с прямым взглядом человека. Одна… Две… Три секунды неподвижности. И вдруг все понеслось вскачь. Существо дернулось, но этим самым вызвало взрывную реакцию человека. Тот как-то так ловко схватил правую руку похитителя, потянул ее вниз-вправо разворачивая противника боком, а потом спиной к себе, а левой рукой перехватил шею уже повернувшегося существа. Резкий рывок, к сожалению, не привел к перелому позвонков противника, и оно стало бить руками по сторонам. Один удар попал по голове Сергея и содрал часть скальпа, слегка его оглушив. Однако чистильщик лишь на мгновение замер, а потом как-то невнятно хэкнул, выгнулся и все-таки сломал врага. Тот еще продолжал бессистемно дергаться, но по этой беспорядочности было видно, что это его конец.
— Не бойтесь, дети! — прохрипел Сергей. Все же усилие было чрезмерным — он надорвался. — Это был РОКОМ. Просто РОКОМ.
— Вам плохо? — спросила девочка, опасливо перешагивая лежащее тело. Мальчик же присел, дотронулся до лица существа и понюхал палец. Мельком глянув на чистильщика, потом на девочку, он столкнул тело в воду. Оно стало медленно погружаться под воду.
— Зря… Впрочем, в любом случае вам надо убегать отсюда, — немного отдышавшись и прислушиваясь к боли внутри, сказал мужчина. Быстро достав небольшой пакетик с полпальца длиной, он сжал его в руках, и тот лопнул, как зерно кукурузы на сковороде. Из кулака полезла вата. Получился довольно большой кусок, даже с излишком. Сергей прижал его к ране на голове. Медицинский модуль, к сожалению, тоже не работал.
— Нам? А как же вы? — девочка смотрела на Сергея чистыми детскими глазами. Ему даже стало неловко, будто он обманывает ее.
— Боюсь, времени совсем не осталось. Смерть… Поломка их РОКОМа, — поправился чистильщик, — вряд ли осталась незамеченной. Сергей, возьмите спаспакеты, — мужчина достал из кармана комбинезона сбоку под левой рукой и второй — из правого кармана два небольших предмета. — Вот, как пользоваться, знаете?
Дети недоуменно покрутили в руках небольшие цилиндры в палец толщиной.
— Вижу, что нет. Объясняю… — Неожиданно Сергей надрывно закашлялся. — От же ж! Ладно. Видите, по центру разлиновка, делящая «пакет» напополам? Поверните половинки в разные стороны, как будто хотите их скрутить… Вот так. Видите, с обоих концов выскочили гибкие концы? Вытягивайте и соедините друг с другом. Сами схватятся, вот так. Получилось кольцо. Не бойтесь — потяните, чтобы побольше его сделать. Так, чтобы голова пролезла. Хорошо. Теперь поверните половинки в обратную сторону.
— Ах ты! — восхитился Сережа, глядя на то, как кольцо затянуло переливающаяся пленка. — Красиво! Правда, Кать?
Девочка кивнула и дунула на пленку.
— Нет, пузырь не надуется, — улыбнулся чистильщик. — Теперь просовывайте голову сквозь кольцо, натягивая пленку. Вот так, — снова улыбнулся мужчина, глядя на то, как дети дурачатся. Мальчик пытался языком проткнуть натянувшуюся по лицу пленку, а девочка изображала удушье. — Все, поигрались и хватит. Нащупайте на цилиндре шершавую кнопку и нажмите.
После указанных действий кольца, которые сейчас находились на уровне шеи, чуть-чуть зажужжали и стали втягивать в себя концы, уменьшая диаметр кольца.
