— Ладно, — я согласно кивнула. — Но о кинжале я пока думать не хочу. Пошли есть.
Завтрак в уютной семейной забегаловке, которая попалась на обратном пути, оказался простым, но вкусным: яичница с поджаренной ветчиной и домашний белый квас. Винсент ел жадно, словно неделю голодал, и в короткие сроки умудрился умять аж двойную порцию. А осушив высокую кружку кваса, откинулся на спинку стула и довольно зажмурился.
— Кр-расота-а, — протянул он. — Жизнь определенно налаживается!
— Не устаю удивляться твоему аппетиту, — хмыкнула я, небольшими глоточками допивая кисло-сладкий пенный напиток.
— Для выздоровления мне нужно обильное питание! — назидательно сообщил Винс. И, увидев, что я отставила кружку, уточнил: — Все? Выдвигаемся?
— Да.
Я встала. Оставив на столе несколько мелких монет, он поднялся следом, и мы направились обратно в гостиницу. Пора было заняться делом.
— Как ты? — по дороге внезапно уточнил Винсент. Сейчас взгляд его зеленых глаз выражал искреннее беспокойство. — Если тебе нужно время, чтобы собраться…
— Не нужно, — я отрицательно качнула головой и слабо улыбнулась. — Я действительно волнуюсь, но это не пройдет. Так что тянуть не имеет смысла.
— А ты хоть примерно представляешь, что и как надо делать? Или опять будешь действовать вслепую?
— На этот раз нет… надеюсь, — я куснула губу. — Смотри, в поиске есть две основные стратегии. Если я ищу что-то статичное, например закатившийся за комод браслетик для рассеянной заказчицы, — это одно. А вот если речь идет о какой-нибудь сбежавшей кошке — совсем другое. Животное движется, и я как бы подключаюсь к ней, к ее ауре, отслеживая местонахождение.
— И с кинжалом…
— И с кинжалом попробую так же. Вернее, по такому же принципу. Живой ауры у него, конечно, нет, зато есть магическая суть. За нее и попробую ухватиться. Если артефакт действительно усилит мои возможности, то… В общем, попробую.
Мы поднялись в номер, и Винсент вытащил из поясной сумки кулон-артефакт. Помолчал, потом решительно придвинул его ко мне.
— Давай. Не попробуем — не узнаем!
Протянув руку, я глубоко вздохнула и взяла артефакт. Аметистовый шар на ощупь оказался чуть теплыми. Покрутив кулон в руках, я вгляделась в камень и постаралась ощутить его магическую суть. Связь-то налаживать надо.
Когда-то, еще на втором году обучения в магической академии, у нас был обзорный курс по стандартной работе с артефактами. И обычно для того чтобы активировать какой-либо из них, необходимо было просто коснуться магической ауры артефакта своей силой.
Аура кулона была достаточно плотной и чувствовалась очень хорошо. Даже моих скудных познаний в артефакторике хватило, чтобы понять: вещь действительно сильная. Уж не знаю, кто и когда этот кулон сотворил, но делал он это на совесть. Вот только…
Только на касание аметистовый шар не откликался. Совсем.
Как там говорил воровской король? Никакой от него пользы? Но почему?
— Лори?
— Не хочет, — в ответ на встревоженный оклик Винса, пробормотала я. — Он не хочет идти на контакт. Но почему? Во мне есть темная кровь, и темный артефакт обязан на нее отозваться… стоп. Кровь! А если…
— Нож! — потребовала я.
— Что? — брови Винсента удивленно изогнулись.
— Дай мне свой нож!
Озарившая меня идея на первый взгляд казалась безумной. Такому нас на лекциях не учили. Но, вспоминая все прочитанное о темных магах и их ритуалах, попробовать я была должна.
Поэтому едва выхватив из руки следователя нож, царапнула ладонь и сжала в окровавленной руке камень. И тотчас ощутила, как по телу прошла волна знакомого темного жара. Артефакт проснулся! И, кажется, почти физически впитывал мою кровь, одновременно связывая со мной свою силу…
— Глория! — запоздало воскликнул Винс и, резко побледнев, подскочил ко мне. — Ты!.. Твою ж… С ума сошла?!
— Все в порядке, ты чего? — моргнув и приходя в себя, я недоуменно посмотрела на него. — Это была всего лишь царапина. Зато теперь артефакт…
— Теперь этот демонов артефакт с тобой кровью связан! — рявкнул он. — О чем ты думала, вообще? Кто ж пожизненные привязки на незнакомые предметы ставит? А если бы отторжение началось? Ты бы тут сейчас уже трупом лежала!
Я сглотнула. Потом посмотрела на зажатый в руке аметистовый шар. Теперь тот мягко светился, где-то в глубине играя пурпурными переливами. И вот он мог меня убить?
