– Не переживай, – вновь каким-то невероятным образом уловив мое настроение, успокоил Ардан. – Постараемся обойтись без этого, разумеется. Туда пойдем под маскировкой через стандартный портал. А после того как заберем книгу, Линнелир попытается создать портал до Полуночного замка. Не выйдет – тебя перекинет Ашшарисс. А нападать на нас с Линнелиром, тем более без тебя, смысла нет.
– На первый взгляд все выглядит просто, – оценила я. – Почему мы сразу так не сделали? Зачем было лазить по архивам и тратить время?
– Предпочитаю знать все на всякий случай.
– Экий ты предусмотрительный. – Я улыбнулась и, не удержавшись, пальчиком вычертила на татуировке Ардана замысловатый узор.
Точнее, попыталась вычертить – почти тотчас с каким-то отрывистым рыком мою руку перехватили. Я недовольно поджала губы. Я тоже хотела трогать татушку! Почему Талисии можно, а мне нельзя? Ревнует он, что ли, к собственной татуировке?
Впрочем, обида немного притупилась, когда Ардан прижал меня плотнее и хрипло выдохнул:
– Я же обещал обеспечить тебе безопасность. И не хочу глупо рисковать.
– Кстати, насчет обещаний, – чувствуя, как мужская ладонь соскользнула с талии ниже, припомнила я мстительно. – Ты обещал рассказать, что вы не поделили с Ториллиром!
– Тебе это не терпится узнать прямо сейчас? – с легкой угрозой проговорил дэйнатар и прижал меня плотнее.
– Да!
Между прочим, совершенно честный ответ! Ибо дважды за вечер сдаваться на милость Ардана не хотелось, надо было его хотя бы для галочки проучить. Тем более мне действительно было интересно, и возможность для разговора наконец-то появилась.
Арданэллир недовольно вздохнул, но все же слегка отстранился.
– Несносная женщина, – констатировал он. – Ториллир любит развлечения, Инга. Причем ему абсолютно все равно, дэйнатарка рядом или человеческая женщина. Лишь бы помогала снять напряжение. На мнение окружающих ему, как и всем нам, по большей части наплевать. Мне поведение Ториллира не слишком нравилось, но я не вмешивался, пока этот ненормальный не привел очередное свое увлечение во дворец. И, более того, попытался оставить ее надолго.
Арданэллир замолчал, явно не желая озвучивать продолжение. Но я и так поняла, что он вмешался, а потому с нажимом уточнила:
– И что ты сделал?
– Вынес вопрос на обсуждение перед королем и выставил девчонку из дворца прямо посреди ночи, – голос его вновь стал бесцветным. – Ториллир был на дежурстве, так что помешать не смог.
– Ну-у, жестоко, конечно, – протянула я. – Но потом, когда дежурство закончилось, он ведь объяснился с девушкой?
– Нет. – Арданэллир смотрел куда-то сквозь меня. – Была ночь, Инга. А ночью даже в нашем королевстве кого только не встретишь.
Я охнула.
– Только не говори, что ее…
– Изнасиловали и убили, – все с тем же абсолютным спокойствием подтвердил страшную догадку Ардан. – По дороге наткнулась на поддатую компанию каких-то наемников. Осмелилась сопротивляться и угрожать, по их словам. Ну а звери такое поведение сильно не любят.
– Точно, звери, – прошептала я, как никогда полностью согласная с таким определением. А потом, опомнившись, с надеждой спросила: – Но их все же нашли, насколько я поняла?
– Ториллир нашел, да. Ну и там же и оставил. А потом пришел ко мне сообщить о том, как сильно я был не прав. С того момента мы друг с другом практически не общаемся.
– До сих пор обвиняет во всем только тебя? – догадалась я.
– И это тоже. А еще ему сильно не понравилось, когда в ответ на обвинения я сказал, что так даже лучше. И выразил надежду, что хотя бы после этого он перестанет позориться.
– Что-о?! – Я аж поперхнулась. – У него девушку убили из-за тебя, а ты… такое ляпнуть! Сухарь бесчувственный!
Я попыталась отвернуться, но мои поползновения резко пресекли.
– Не злись, – прижимая меня спиной к себе, на ухо прошептал Ардан. В его голосе опять зазвучали живые нотки. – Это было больше десяти лет назад, с того времени многое изменилось. В том числе и мое мнение, как видишь.
Рука, скользнувшая на грудь, и легкий поцелуй в основание шеи полностью подкрепили его слова. А от жара и твердости намерений, которые ощутила моя… ну, скажем, поясница, по телу пробежала горячая волна предвкушения. Вот только продолжения не последовало.
– Спи, Инга, – выдохнул Арданэллир. – Утром рано придется вставать. Но если я сейчас сделаю с тобой хотя бы половину того, что хочу, мы не уедем отсюда и завтра.
От такой «угрозы» желание всколыхнулось с двойной силой, однако я поняла, что Ардан прав. Поэтому возражать не стала, лишь тяжело вздохнула и покорно закрыла глаза.
Инга уснула практически мгновенно, а вот Арданэллир все никак не мог провалиться в приятную темноту. Вместо этого он
