Если бы на ногах были тапочки – выпрыгнула бы из них.
– Залезаем по одному, – как-то спокойно приказывает карлик.
Я чувствую жесткую хватку на локте. Рывок. Толчок между лопатками, больше похожий на удар. И я лечу, распластав руки, словно орел, что парит в поднебесье. Ощипанный такой орел. Полет закончился быстро – и пискнуть не успела. И на удивление мягко. Рядом, огрев локтем по голове, растягивается Нинка. А несколькими мгновениями позже и с другой стороны опускается тело.
– Не вздумайте повязки трогать – убью, – едва слышно бросает Господин Кнут. Хлопает закрывшаяся дверь – именно эту ассоциацию без раздумий выдает мозг.
Зарычал, чихнул и затарахтел двигатель. Рывок и покачивание. Нас везут. Интересно, куда? Не настолько, конечно, чтобы рискнуть спросить у карлика.
Водитель включает радио. Бодрый голос диктора призывает всех желающих получить билет на концерт известного в определенных кругах певца, позвонить в студию и ответить на вопрос: «Что общего между китайцем и барабанщиком?»
– Дурацкий вопрос, – непонятно с кем делится мнением Господин Кнут.
Мы молчим, помня правила, прочувствованные на собственной шкуре.
Сквозь рычание двигателя и скрип рессор доносятся обрывки фраз.
«…нашего первого дозвонившегося?»
«Иван».
«Здравствуйте, Иван».
«Здравствуйте».
«Итак… ваша версия».
«Палочки».
«И это правильный ответ! Палочки. Именно палочками, если быть точнее, то парой палочек, орудуют и барабанщик и китаец…»
Ведущий еще долго держит победителя конкурса на линии, самозабвенно повествуя о всякой ерунде. Скрипят тормоза. Двигатель, а вместе с ним и радио глохнут.
– Выгружаемся.
Рука обхватывает щиколотку, и неодолимая сила стремительно тянет меня назад и так же быстро ставит на ноги. При желании такие лапищи и голову оторвут все с той же легкостью. Задравшийся до шеи халат мягко скользит по спине. Но свежее дуновение ветра все же успело лизнуть поясницу.
Открытое пространство. Куда нас вывезли? И главное, зачем?
Подталкиваемые в спину, идем за карликом, подсказывающим направление движения.
– Прямо, правее, правее, здесь ступеньки.
За нашими спинами скрипит закрываемая дверь.
Карлик снимает повязки и засовывает их в карман.
Мы находимся в маленьком помещении, освещаемом тусклым светом единственной лампы. За спиной – двустворчатая дверь, обитая дерматином, впереди – лестничный пролет. Какое-то строение. Кирпичная кладка, плиты перекрытия.
– Значит, так. Если вы не хотите расстроить меня, то будете делать только то, что я вам скажу. Ясно?
– Да.
Облачившийся в спортивный костюм, Господин Кнут не желает расставаться с плетью, превратив ее в пояс.
– Сейчас вы посетите нескольких врачей, которые проверят ваше здоровье. Ведь мы не хотим, чтобы вы заболели, не так ли?
– Так, – дружно киваем, растерянно переглядываясь.
– И никаких фокусов!
– Да, да.
– Вы не открываете рот до тех пор, пока вас не спросят. Отвечаете коротко и по существу. Запомнили?
– Да, – отвечаем в один голос.
– Идите за мной.
Поднимаемся по лестнице и оказываемся в больничном крыле. Стойка дежурной медсестры, а дальше по коридору ряд дверей. Типичная обстановка частной клиники. Все новое, чистое, ухоженное.
За стойкой, на стуле с высокой спинкой, сидит молоденькая сестричка в небесно-голубом халате и сияющей белизны шапочке.
– Добрый вечер, – приветливо улыбается она. – Подходите. Смелее.
Удивления нашим появлением девушка не выказала, значит, предупреждена. Да и халаты на голое тело, да еще и без поясов не привлекли внимания, а это уже хуже. Видно, не первые такие посетители, далеко не первые.
