Воины Тина спали до поры до времени и, проснувшись, сделали то, что я им поручил: разрезали убийц на мелкие волокна. Но не это главное. Согласно тексту на пергаменте, нас ждали еще три волны убийц: эльфы объявили меня Врагом Леса. За убийство трех Недосягаемых и двух десятков перворожденных меня должна была покарать Рука Леса. Этот указ высокомерные ублюдки распространяли на все земли орков, людей и гномов. Само собой, в эльфийских лесах меня ждала скорая смерть от руки любого эльфа.
Рука Леса. В истории людей лишь избранные герои и короли наказывались таким образом. Причина всегда одна – вина в убийстве большого количества эльфов. Всего Рука подразумевала четыре попытки убийства: первая – пятерка Неуязвимых, вторая – пять пятерок, третья – сто двадцать пять Неуязвимых, кстати, их сейчас столько и нет в наличии, с учетом того, что восьмерых мы уже упокоили. Четвертая попытка – Недосягаемый.
Из известных людям случаев до сих пор всегда хватало двух волн, а как правило, и первая достигала своей цели. Если нет, то обычно сам наказанный уходил подальше, чтобы пасть от рук пятерок убийц и не подставить семью, в случае же сопротивления эльфы вырезали весь род провинившегося. Лишь в одном случае, если не считать многочисленных попыток убить императора Тина, было применено три волны – эльфы пытались убить архимага Риттена. Тот с учениками и друзьями сжег в колдовском пламени и себя, и нападавших, сильно проредив ряды Неуязвимых.
Глава 8
Рука леса
До дому мы добрались в рекордные сроки, так как каракурты вели отряд только по знакомым кочевьям. Меняя заводных лошадей и покупая новых, наш отряд преодолел, казалось бы, бескрайние степи айвов за несколько недель. На мосту уже ждал гонец от Огла: друг переселил Алию с сыном в укрытие, построенное на базе Тина. С семьей находился Абак и его люди. Фатти уже вез в убежище мать и сестренку Марион с мужем и детьми. Убедившись, что с домочадцами все нормально, я поехал в замок – нельзя было терять ни минуты – и довольно скоро встретился уже с самим Оглом.
– Здравствуй, брат, как ты?
– Все хорошо, Огл, спасибо. Ты цел? Сколько людей мы потеряли?
– Да меня не было в замке, когда все случилось: встречался с агентом из Ларога. Эльфы зашли как по мостовой, особо не зверствовали, но всех, кто стал на пути, убили. Полтора десятка воинов и шестеро слуг. Всем помогли, семьи погибших получат пожизненную ренту.
– Спасибо. Акрамы здесь? Кто-то знает о них?
– Они на своем месте. Несколько слуг видели машины. Один уже скончался – эльфы попутно ранили бедолагу. Остальных вместе с семьями перебазировали к айвам. Думаю, тайну удастся сохранить.
– Это пока меньшая из проблем.
– Да уж…
– Что удалось узнать?
– Новости не очень хороши – эльфы дико обозлены неудачей в Ларогской кампании. Врагами Леса объявлены несколько человек, чего раньше никогда не было. Идут слухи, что было покушение на Эрика Дикого и вроде как Врагами Леса объявили командира четвертого легиона, ряд магов и вельмож, которые собрали много эльфийских скальпов. Мы мелковаты для этих деятелей, но шкурки пусть и несостоявшихся Неуязвимых только на нашем счету, оттого и особое внимание. Но есть и хорошая новость: савахи через Ал Далана передали, что нас желают видеть в столице, – возможно, помогут.
– Что накопал по опыту прошлых нападений?
– Остроухие нападут через год-полтора. Вроде как большинство эльфоубийц к тому времени сами сводили счеты с жизнью. И эльфам меньше потерь, и семьи целы. У нас все шансы отсидеться за спинами акрамов, а там, глядишь, и Неуязвимые кончатся.
– Нет, не пойдет. На воинов Тина они не полезут. Если найдут, то просто проведут войсковую операцию и зачистят. Всех.
– Что тогда?
– Будем думать. И однозначно нужно встретиться с савахами. Еще организуй команды следопытов. Как я понял, эльфы прилетели?
– Да.
– Нужно отправить охотников на малый круг. Выведай у торговцев, сколько максимально могут пролететь птицы эльфов. Им нужны базы, корм, уход и отдых, при этом – на нашей территории или территориях айвов и Ларога. Копай глубоко: найдешь базы в одном перелете от нас – начинай искать в двух перелетах.
– Надо ли шерстить все направления, может, только север?
– Нет, нас могут посетить во вторую очередь, скажем, после операции в Тире или Риттене.
– Понятно. Раскину сети.
– Не жалей денег. Поисковых партий должно быть много. Но главное – не раскрыть себя. Обнаружить и уйти. Параллельно готовь магов-связников и лежки рядом с их перевалочными базами. Мне нужна вся информация о передвижениях остроухих. Пошли гонцов в степи айвов, там базы должны быть как на ладони.
– У айвов найму пару безродных аулов, они постоянно мотаются от одного богатого рода к другому в поисках работы и подачек. Будут незаметны.
– Правильно. Но не нарвись на сторонников эльфов – как оказалось, их полно в степи. И надо активизировать контрразведку: думаю, эльфы тоже будут
