– Алекс, это был не шторм.
– ?! Торин, а что это тогда было?!
– Ну как сказать, волнение на море. Поштормило слегка, вот и все.
– Так что, по-твоему, бывает сильнее?
– Намного. В сезон штормов нас болтало бы не пару-тройку часов, а пару дней. И отнесло бы подальше, а то и бросило на берег. Тут как придется.
– Да-а-а… Где ждем наших?
– Ближайшая точка на побережье. Встанем лагерем у винитаров.
– Кто это?
– Местный народец, ходят под королем Агвилом. Хотя по нашим меркам просто граф или богатый барон. Пара сотен мечей да десяток деревенек – вот и все королевство. У датленцев с ним мир, мы не ходим в набеги на его земли, по секрету – там нечего брать, а он дает нам кров и пищу, за звонкую монету, конечно.
– Понятно. И далеко нам?
– Далековато, рассчитывали быть там к утру, но сейчас придется идти к берегу днем. Благо маг чувствует землю, а ведь бывало, закидывало в океан.
– И что тогда?
– Тут как повезет. Кидаем жребий и плывем, куда выпадет удача. Если удачно – видим берег. Ну а если нет, то нет.
– Может, по «кромке» не стоит ходить?
– Стоит, все равно с запасом идем, да и морские маги у нас сильные, чуют землю намного дальше западных колдунов.
В бухту «Акрам» прибыл первым. Измотанные штормом и греблей воины с трудом расставили палатки и повалились спать. Бодрствовали только дозорные и смена кашеваров: людей нужно было покормить после длительного марафона. Шторм отнес достаточно далеко от берега, потому гребли в два раза больше, чем обычно. Устали все без исключения, причем сухопутные крысы в лице владельца и клонельцев просто выбились из сил.
Но планам хорошенечко отдохнуть было не суждено сбыться – разбудила нас поистине королевская особа: в лагерь на предмет познакомиться пожаловал его величество король Агвил в сопровождении капитана стражи и пары десятков бойцов.
– Старина Торин, ты ли это? А я слышал, что твои кости давно пошли на корм акулам?
– Не дождетесь, ваше величество, еще попыхтим, хе-хе! – Торин был как-то странно напряжен визитом короля и, на мой взгляд, уж очень рьяно соблюдал этикет, что было не совсем уместным для местных царьков.
– Куда плывете? Чем занимаетесь?
– На юг, ваше величество, торгуем помаленьку.
– Хм… старый волк, тебе ли торговать? Тебя же топор кормит!
– Стареем… вот и приискал работенку поспокойнее. – Всегда жесткий и резкий Торин говорил чуть ли не с елеем в голосе, что удивительно.
– Ну, раз торгуешь, покажи товар. И уплати положенную пошлину.
– Какие пошлины, Агвил?! А плату за постой и еду наши люди отнесли старосте сразу.
– Я говорю о пошлине за провоз товара через мое королевство. И не забывайся, старик: я король, – или поучить тебя манерам?
– Нет, не стоит, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО. И вы уверены в своем праве? Датлен никогда не платил пошлин за морскую дорогу.
– Так то Датлен, а я слыхал, что твой хозяин – клонельский купчишка, так что ему сам бог велел платить.
– Арматор нанял воинов севера довести груз, как это не раз делали риттенцы, ларогцы, фирузцы и другие. И право всегда говорило, что мы, северяне, везем его беспошлинно через ваши земли, иначе нашлась бы другая стоянка.
– Времена меняются, Торин, за мной двести мечей, и если в течение часа я не получу треть товара, отниму свою долю силой.
– Мы подумаем, ваше величество.
– Помни, старик: ровно час!
– Что это было? – Торин задал вопрос сам себе.
– Я думаю, он ищет повод напасть?
– Что-о-о?! На датленцев?!
– Нет, на меня и моих людей. У нас кое-какие счеты с эльфами.
– Возможно, это все объясняет, но после такого северные дружины разнесут его замок до основания. Смысл?
– У всех свои тараканы, может, ему денег пообещали так много, что король решил сбежать?
– Да нет, тогда бы он повода не искал, и нас бы уже выкинули в море. Скорее попытается задержать нас до подхода остроухих. И датленцам сильно не насолит, и заказ попытается выполнить. Предлагаю выждать час, а там попробовать померяться силами. Винитары – рыбаки, они никогда не были крепкими рубаками. Как смотришь, купец?
