Увиденная картина нисколечко не обнадеживала. Торин валялся в обнимку с наемником и, судя по всему, намеревался делать это еще очень долго, это вроде бы на руку, но вот мой противник… Под внешностью убеленного сединами немощного казначея скрывалось чудовище. Монстр прятал свой громадный рост, согнувшись под плащом чуть ли не вдвое. Костлявые, но по виду сильные конечности были в полтора раза длиннее моих, что, несомненно, давало определенные преимущества в бою на мечах. Тело врага покрывала серебристая кольчуга, но из-под нее проглядывал хитин, и, в отличие от моего, то был совсем не доспех. Черты лица твари резко преобразились, стали острее, жестче, в них появилось что-то запредельно чужое. Полудемон? Да, наверное, так. Во время нашествия Скаринга эти твари активно использовали самок разумных и животных, плодя своих потомков. Многие дичали без эманаций ада, превращаясь в зверей, другие умирали, третьих беспощадно убивали, причем как настоящие демоны, так и другие разумные… Но были и те, кто прижился, мимикрировал, спрятался и ждал. Их бессмертные тела – сила демонов, ум от рас людей, эльфов и гномов – дали шанс дожить до текущих времен. Слава богам, они не могли размножаться, иначе дело архидемона уже давно было бы завершено. И вот один из них стоял передо мной. Полудемон отбросил ненужную железяку, кисти рук стремительно деформировались, обнажая хитиновые наросты, такие же острые и хищные, как мой шип, тело старика превращалось в сплошной хитиновый доспех.
Тварь приближалась не спеша, смакуя предстоящую расправу. Я с трудом отразил первый стремительный выпад. Но в тесноте драться с этим монстром было совершенно бесполезно. Помощь пришла с неожиданной стороны: датленец наконец-то сумел расправиться со своим наемником и, не останавливаясь ни на секунду, опустил на спину полудемона свой неизменный топор. Страшно заверещав, враг ринулся на Торина, и тут настал мой черед. Шип я всадил в руку, но, как оказалось, место не имело значения. Дикая волна первозданной энергии захлестнула разум. В руках сам по себе материализовался меч духа, к слову сказать, заклинание для восьмого-девятого уровня. Магическое оружие дополнило шип, и отрыжка бездны в судорогах задергалась на двух лезвиях. Причем шип выкачивал энергию монстра, а меч духа убивал полудемона этой же, только трансформированной силой.
– Бегом наверх!!! – Я очнулся, услышав окрик датленца, стремительно поднимавшегося на палубу.
Уф, в этих переживаниях совсем забыл, что наделали много шуму и там наверху гест, скорее всего, ведет неравный бой. Но ситуация оказалась лучше, чем я рассчитывал: гигант, прикрываемый с флангов двумя дозорными, теснил четверых наемников. Пятый был ранен и лежал около лавки гребца, шестой – убит, наши все вроде как целы. Видя подкрепление, наемники предприняли отчаянную попытку контратаковать, но четырехрукий был начеку, и его молот с хрустом опустился на череп одного из нападавших, и дальше, уходя по дуге, врезался в незащищенное плечо другого. Двоих стоявших на ногах убили в считаные секунды.
Лодка также осталась за нами – разбойник Торина оказался весьма ловким малым: двумя кинжалами он отправил своих невольных спутников на дно сразу, как только услышал шум на корабле. Посланцы Агвила были просто не готовы к так быстро развивавшимся событиям, а потому проиграли всухую.
«Акрам» общими усилиями встал на нужную позицию. На берегу Арук уже выстроил наших людей вдоль пляжа. Тесный строй надежно прикрывали гесты с неизменными башенными щитами, за их спинами облачались в броню морские волки. Фланги держали орки, но их было совсем немного – Агвил выдвинул с левого фланга три десятка всадников, стальной кулак, которого было достаточно, чтобы смести наших воинов с негостеприимного побережья. Справа надвигалась полусотня пехотинцев, а с холма не спеша спускалась почти сотня солдат во главе со своим королем.
Но первую скрипку в этой схватке играл «Акрам». Единственное орудие и три пороховика разрядили в спешно атаковавших Арука рыцарей. Из трех десятков погибла едва ли четверть, но больше половины потеряли коней, а остальные, напуганные огнестрельным оружием, бросились в бегство. Почти одновременно с этими событиями центр вражеского войска достиг палаток, и, несмотря на окрики офицеров, часть винитаров бросилась грабить оставленные там ценности, за что тут же жестоко поплатилась. Две палатки взорвал Арук, там оставили бочонки пороха без клениевой защиты, плотно обмотанные полосами ткани, начиненными рубленым железом и свинцом. В остальных мародеры наткнулись на шипы, которые в темных палатках раскидали на одеяла и доски, чтобы они не проваливались в песок. В результате всего этого правый фланг врага, видя такие потери, в замешательстве остановился.
Нервы короля не выдержали, и винитары, послушные приказу, стали отходить к холмам. Арук держал строй, так как противник в любой момент мог перегруппироваться и возобновить атаку. На «Акраме» спешно перезаряжали пушку и пороховики. Чем закончилось бы это противостояние, не мог предсказать никто, сил у Агвила имелось достаточно, а открытое пространство делало нас легкой мишенью. Но, видимо, рыбаки, составлявшие основную массу войска, не горели желанием схлестнуться со столь хитрым врагом, да и наемные рыцари, охлажденные картечью, совсем не рвались в бой. И, простояв пару часов, Агвил увел свое воинство. Мы занимали позиции еще некоторое время, подозревая ловушку. Лодок для того, чтобы перевезти команду на «Акрам», имелось всего три, а это максимум два десятка бойцов – то есть на первом рейсе сразу бы ослабили Арука на четверть. Подогнать корабль к песчаному пляжу? Может статься, именно этого и ждет притаившийся Агвил, чтобы махом уничтожить врага и захватить богатый трофей.
Ситуацию разрешила вышедшая на связь «Льдинка». И через пару часов бухту заполнили корабли эскадры. Как оказалось, основная группа так и дрейфовала вместе, лишь флагман путешествовал последние два дня в гордом одиночестве. В считаные часы в нашем распоряжении оказалось более трехсот морских разбойников, так что пора было спросить по счетам. Операцию решили начать с утра, боясь попасть в ночную засаду: лазутчики Агвила несомненно видели входящие в гавань корабли. Соседи, злые на то, что король дает пристанище морским разбойникам, скорее всего, не поспешат на помощь, а позлорадствуют так долго избегавшему набегов королевству. Так что мстить можно без оглядки на вмешательство извне.
Четыре десятка остались сторожить корабли, две сотни блокировали замок Агвила, оставшуюся сотню разделили на пять команд и стали грабить
