— Изменяющий форму… — потрясенно пробормотал демон.
— Не просто Изменяющий форму, а Владыка, — вклинилась я.
Мне очень хотелось, чтобы Марог поверил Эштану и пообещал помощь. Уж больно свежи были воспоминания о демоне из аккада ТИЦ и его призванном инферале, не вылезающих из лазарета. Вот что я стану делать, если и этим двоим придет в голову подраться?
Шагнув вперед, выставила руки.
— Пожалуйста, только без истерик! — Сурово взглянула на Марога и заявила: — Понимаю, ты огорчен, что я не твоя призванная и аккад ДЭМ вроде как и в самом деле халтурщики. Но уверена, мы придумаем, как сдать ваш ПиП, не нарушая правил. И заговор среди твоих приближенных раскроем, — бросила я через плечо Эштану. — Главное, держаться одной командой!
— Любовь и кооперация спасут мир, — философски заметил Изменяющий форму.
— Верно! — обрадовалась я такому пониманию. — Только мне больше нравится слово «дружба».
— Ну что, Марог, будем дружить? — как-то чересчур нагло улыбнулся Эштан. — Иного-то выбора у тебя нет. Ошейник по-прежнему на Серине, и контролировать меня ты не в состоянии. Разве что через Цветочка, вот только в этом случае она пострадает сильнее, чем я.
— Иными словами, кристалл Призыва влияет по большей части на нее?
— Именно так.
— А обратная связь?
Изменяющий форму задумался. Воспользовавшись этим, Марог вскинул руку, с пальцев демона соскочило заклинание и опрокинуло Эштана на спину. Тот покатился по земле, пытаясь сорвать с шеи что-то темное.
— А обратная связь у вас отсутствует. Нападение на тебя Серину не затронуло… — с мрачным удовлетворением произнес Татуированный и схватил меня за руку. — Цветочек, не лезь! С тобой я потом отдельно побеседую.
— О чем? — тихо пискнула я.
— О правдивости нимфей.
Мне стало стыдно. Марог счел, что я обманула аккад ДЭМ, когда не сообщила об Эштане. Так они меня ни о чем таком и не спрашивали! Демоны с ходу поверили, что я их призванная. Вместо того чтобы разобраться, почему же произошел сбой Изумрудного портала, старались изо всех сил выдать меня за энерговампира и думали, как использовать способности нимфеи.
«И как он только может меня обвинять?!» — мысленно воскликнула я.
— Ну-ну, Цветочек, не будь к ним слишком сурова, — прохрипел Эштан, уже избавившийся от магической удавки. — Когда мужчины думают исключительно тем, что расположено ниже пояса, то не замечают очевидного. Спокойнее, мальчик, на повторное нападение я отвечу.
Марог бросил что-то резкое на незнакомом мне языке. Новое заклинание, готовое сорваться с его пальцев, рассыпалось снопом искр.
— Ты ему доверяешь? — угрюмо спросил Татуированный.
— Он всегда говорил мне правду, — ответила я.
Демон с подозрением уставился на Эштана.
— Ты мог встретиться со мной в Цитадели, но предпочел лес.
— Это был выбор Серины… — Изменяющий форму поднялся с земли. — Впрочем, ожидаемый выбор… Мне жаль, Цветочек…
Я уставилась на Эштана, чувствуя, как внутри все обрывается. Изменяющий форму меня провел. Он назначил встречу в укромном месте, я же додумала все остальное…
Татуированный резко вскинул голову и прислушался. Взгляд его стал жестким.
— Цветочек, ты хорошо ориентируешься по сторонам света? Умеешь определять направление в лесу?
— Как правило, да. А что? — испуганно прошептала я. Напряженность Марога передалась и мне. Возникло предчувствие чего-то нехорошего.
— Этот урод привел нас к Выпивающим…
Повторное заклинание, сорвавшееся с пальцев Марога, удивило не только меня. Изумление Эштана, отброшенного в сторону, было неподдельным. Или же он так отреагировал на заявление о предательстве? Разобраться я не успела. Татуированный быстро перекинул меня через плечо и рванул в темноту, причем прочь от Цитадели. Догадка заставила меня тихо заскулить от ужаса — Выпивающие нас окружали.
Марог мчался по лесу. Расстояние между нами и Цитаделью увеличивалось с каждым мгновением, однако это было не паническое бегство от смертельной опасности. Демон четко понимал, куда и зачем он бежал. Мне оставалось не мешать и радоваться отличной физической форме Татуированного. Спокойствие и сосредоточенность не менее заразны, чем тревога. Собранность демона передалась и мне. Я болталась вниз головой, но вместо того чтобы бесцельно пытаться хоть что-то рассмотреть в огненно-темной круговерти, зажмурилась и прислушалась к лесу.
Выпивающие ощущались как что-то злое, темное и… похожее на сеть, которую я сорвала с Далиана. Злое и нехорошее бегало не хуже Марога и преследовало нас в ускоренном темпе, разделившись на три группы.
