— Придется мне заняться этим…
Решительное заявление вызвало желание спрятаться за ближайшим кустом. Инициативность Его Темнейшества откровенно пугала. Страшно представить, чему решит обучить меня некромант! Да что он понимает в сочувствии и сострадании?
— Пожалуй, я откажусь. Вы уже и так пообещали познакомить меня с Хаосом. Не стоит взваливать на себя дополнительную нагрузку.
— Цветочек, мне только в радость заняться твоей адаптацией…
Я замолчала, не зная, как бы повежливее отказаться от подобной чести. В результате сочла, что прямой путь — самый верный:
— Ваше предложение мне не подходит.
— Почему же? — опешил демон. Возникло ощущение, что он вообще не привык к отказам.
— Вы — некромант. — Я постаралась, чтобы фраза не прозвучала как обвинение, однако лорд Арагул все равно взглянул так, что у меня по телу прошел озноб. Я опустила голову и быстро пояснила: — Ваше отношение к Смерти и безвременной трагической гибели живых существ делает вас совершенно неподходящим наставником.
Лорд Арагул поднялся на ноги и приблизился ко мне. Я ожидала, что он станет злиться, но, к моему удивлению, вспышка раздражения оказалась мимолетной.
— Цветочек, ты неверно меня поняла. Я не собираюсь учить тебя премудростям стихии Земли… — Демон прикоснулся к моему подбородку и заставил поднять голову. — Я намерен открыть в тебе настоящую нимфею…
Только сейчас до меня дошло, что маг и не думал обсуждать тонкости взаимосвязи нимфеи и окружающих ее созданий, растения его также не вдохновляли. Лорд Арагул твердо вознамерился сделать все возможное, чтобы я все-таки ощутила Зов.
— Боюсь, что наши представления о настоящих нимфеях несколько различаются, — смущенно произнесла я. — И потом, все должно произойти само собой, по воле Богини.
— Я полагаю, твоя Богиня не станет возражать, если мы слегка повысим твою восприимчивость к… Знакам.
Рука лорда обвила мою талию и притянула к себе. Демон слегка склонился ко мне и прошептал:
— Уверен, поиск Знаков весьма увлекательное занятие.
— Это вы тоже в книге вычитали, да? — растерянно пролепетала я.
— Как только ты полностью раскроешь сущность нимфеи, сможешь помочь Далиану, — продолжал искушать меня маг.
Аргумент был весьма весомый, кроме того, лорд Арагул верил в то, что говорил.
— Знаете, меня не покидает ощущение какого-то подвоха, — вздохнув, призналась я и уперлась ладонями в доспех. Поцарапаться об острые шипы не хотелось.
Некромант досадливо нахмурился и слегка развернул корпус, чтобы нагрудник не мешал меня обнимать.
— Ты же чувствуешь правду, Цветочек… — Горячее дыхание пощекотало ухо.
— Чувствую. Вот только вы явно рассчитываете извлечь из данной ситуации выгоду.
— Само собой. Как и любой наставник, я привык наслаждаться процессом обучения.
— Звучит разумно. Сложно отдаваться чему-то целиком, если процесс не вдохновляет…
— Как же мне нравится ход твоих мыслей… — Руки демона уже не удерживали меня за талию, а поглаживали спину.
Я прислушалась к собственным ощущениям и тяжело вздохнула.
— Что-то не так? — настороженно спросил лорд.
— Отчасти. Нет, ваши объятия мне в какой-то степени приятны, вот только доспех… От него прямо-таки разит смертью и отрицательными эмоциями. Я ни на мгновение не могу забыть, что в этих одеждах создавалась нежить.
Лорд Арагул вмиг отстранился и почему-то уставился на собственные руки.
— Вы не подумайте, я не брезгливая и все понимаю. Нежить необходима вам для защиты от Выпивающих… Просто, когда я лежала рядом с Далианом…
Провести сравнительный анализ я не успела. Глаза демона полыхнули красным.
— Он тебе не подходит! — категорично отрезал некромант. — Помоги, спаси и… забудь.
— Да с какой такой радости вы считаете, что вправе за меня решать?! — возмутилась я.
— Потому что в настоящий момент я лучше тебя разбираюсь в нимфеях, — последовал невозмутимый ответ.
Я так и замерла с открытым ртом. Заявление некроманта вызвало волну негодования и протеста. Каким-то непостижимым образом лорду Арагулу удавалось выводить меня из себя. Он вытаскивал на поверхность эмоции, которые я никогда прежде не испытывала. Более того, я считала их недостойными нимфеи!
— Пылающий лес принял тебя. Можешь тихо мечтать о возвращении в Берилл, но твоя судьба — остаться в Хаосе, — сурово произнес демон. — Я не позволю, чтобы личное упрямство и нежелание замечать очевидное навредило Цитадели и ее обитателям. Аккады — мобильные отряды будущих Стражей,
