забросил нас в кладовку. Поэтому я просто уселась на пол и обхватила колени руками.
— Не пойду! С места не сдвинусь, пока ты не объяснишь, кто ты такой и почему я должна и дальше терпеть твое присутствие.
Изменяющий форму присел на корточки рядом со мной и протянул руку.
— Поднимайся. Не стоит сидеть на холодном.
— Элементали не мерзнут. Ну, почти не мерзнут… Так как тебя угораздило призваться?
— Как угораздило? — задумчиво переспросил парень и тут же ответил: — Феерично! Думаю, второго такого принудительного прохождения через портал в Хаосе не случалось. Представь себе бальный зал, в котором собрались триста человек. Представила? Теперь представь, как тебе с помпой вручают какую-то неведомую фигню, которая должна стать символом дружбы и залогом успешного сотрудничества между обитателями Лавовых островов и Инферно, и в этот момент открывается портал хитров…
— …и-и-и? — непонимающе пискнула я.
— Портал хитров, — нетерпеливо повторил парень — и вдруг ка-а-к треснет себя по лбу. — Прости. Забыл, что ты не местная. Значит так, Цветочек, эти порталы создаются с помощью специфической магии и узнаваемы. Помимо этого, еще и хвост за собой оставляют. Так что меня ищут. Моя задача состоит в том, чтобы не найтись. Теперь понятно?
Я честно покачала головой.
— Если ищут — это же хорошо, — неуверенно пробормотала я и задумалась. Интересно, а меня хоть кто-нибудь разыскивает?
— Нет, Цветочек, на вводный курс местной политологии у нас нет времени. Как-нибудь в другой раз. Пока просто поверь: если меня найдут, то и у Цитадели, и у моего Дома возникнут бо-о-ольшие проблемы. Пока план таков: ты стараешься всеми силами овампириться, а я — вычислить гада, решившего столкнуть демонов Инферно и Дом Изменяющих форму. Забыл представиться: Эштан Хорн, Хранитель Огня и Владыка Лавовых островов.
— Серина, нимфея, — прошептала я, и стало так грустно. Пройдя через Изумрудный портал, я должна была получить не только новый дом, но и полное имя.
Шмыгнув носом, утерла непрошеные слезы.
Глупо как-то выходит: меня тут некроманты мечтают на запчасти разобрать, на полигоне умотать собираются, а я из-за имени переживаю. Печально все это… Так печально и боязно, хоть плачь…
Так… Не поняла… Это же не я… Точнее, не только я.
Вскинув голову, прислушалась.
— Что такое? Кто-то идет? — встрепенулся Эштан.
— Нет. Горюет кто-то. Разве ты не чувствуешь?
Изменяющий форму нахмурился, вслушиваясь в тишину.
— Ругаются поблизости и чем-то стучат. Похоже, рядом одна из мастерских хитров.
— Да нет же! Всхлипывает и дрожит. Вот там! Идем! Я покажу!
Вскочив на ноги, бросилась к двери. Эштан попытался схватить меня за руку, но только пальцами по волосам чиркнул. Уф! Еще и клок выдрал. Нет, он точно решил превратить меня в лысую нимфею.
— Стой, Фейялочка! Стой, куда намылилась? Нельзя же так напролом переть…
Но я не слушала. Совсем рядом кто-то так страдал, так мучился, что сердце разрывалось. Теперь, когда я уяснила, что ощущаемые терзания к личным переживаниям никакого отношения не имеют, мне стало проще настроиться. Вернее, я не могла НЕ настраиваться. Это было выше моих возможностей.
Я рванула на себя дверь, яркий свет магических светлячков ударил по глазам и заставил зажмуриться. Нащупав стену, пошла вперед. Для того чтобы найти плачущего, мне не нужно было зрение.
— Ты издеваешься? Нет, вы только на нее посмотрите, — шипел рядом Эштан, ворчал, злился, но шел рядом. Но его недовольство меня совершенно не трогало, я должна была успеть.
— Цветочек, яма, — мрачно буркнул Изменяющий форму.
— Обманываешь, — с улыбкой ответила я, так и не открыв глаза.
— Так ты серьезно правду от лжи на слух можешь отличить?
— Могу. Ты мне сказал правду, вот поэтому я все еще нянькаюсь с тобой.
— Ты? Со мной? Да ты и шагу не сможешь ступить тут без меня! Ты же ходячая антилогика, — фыркнул Владыка чего-то-там и подхватил меня под руку.
— Ага, поэтому ты и прячешься у меня в волосах.
Эштан промолчал. Только сопел уж как-то слишком демонстративно. Я и то тише топала.
Рискнув открыть глаза, ощутила себя подслеповатым котенком. В коридоре хитров было светлее, чем днем на поверхности. Под самым потолком горели продолговатые цилиндры, наполненные мигающим холодным светом. Неужели существа, живущие на нижнем уровне Цитадели, и в самом деле
