чувствовалась скрытая мощь. Он казался огромным, замученным до полусмерти зверем, готовым восстать по первому зову хозяина.
— Как тебе?
Я уже открыла рот, чтобы озвучить ответ, но Маретт меня опередила:
— Он невероятный! — с жаром воскликнула она. — Я видела иллюстрации и чертежи, но вживую он намного величественнее. Мы приведем его в порядок! В этих стенах снова зазвучит смех. Я уже знаю, с чего начать… — Демоница схватила Далиана за руку и потянула во внутренний двор.
Демон последовал за ней, но, спохватившись, обернулся:
— Серина, ты идешь?
Я покачала головой:
— Не спускайся в подземелье.
Далиан задрал подбородок:
— Я справлюсь.
— Верю. Но я не хочу, чтобы на тебя обрушились перекрытия.
— Обещаю беречь голову, — хмыкнул он и исчез в арочном проеме.
Каких же трудов мне стоило отпустить Далиана! Но это было его прошлое. Его и Маретт. И если бы я не вмешалась…
Хватит! Я сделала выбор! Как и он. А на прочность наше решение проверит время. Далиану необходим этот замок. Глава Дома не может довольствоваться матрасом и сменным комплектом белья. Чтобы вести за собой других, нужно самому твердо стоять на земле.
Земля…
Я зачерпнула горсть и сжала в ладони. Воспоминания о произошедшей трагедии были живы не только в сердцах уцелевших. Само место тихо стонало от боли, но я не могла исцелить его. Возможности нимфеи-Хранительницы строго ограничены её владениями.
Мой лес…
Пылающий лес скучал. Я покинула территорию Цитадели не так давно, а в груди уже разлилась щемящая тоска. Он звал, торопил, верил в меня. Внезапно я осознала, что больше всего на свете хочу увидеть огненные деревья, почувствовать исходящее от них тепло, вдохнуть терпкий аромат…
Я закрыла глаза и переместилась.
Глава 27
ХРАНИТЕЛЬНИЦА ПЫЛАЮЩЕГО ЛЕСА
Пылающий лес поселил меня на берегу озера, созданного специально для нимфеи-Хранительницы. Воистину бесценный дар. Заповедное место, дорогу к которому найдет далеко не каждый. И так похожее на мой прежний дом.
Я изумленно осматривалась, отмечая знакомые растения: цветы, кустарники, травы. Казалось, что я снова вернулась в Берилл, и только высокие верхушки огненных деревьев да оранжевое небо подтверждали, что я не покидала Хаос.
Как же это возможно?!
«Прибежище нимфеи становится таким, каким она пожелает…»
Ответ Богини пришел до того неожиданно, что я растерялась. А вдруг она сочтет меня не готовой и выставит обратно в Берилл? Скажет, что необходимо доучиться при храме друидов…
Легкий звонкий смех ворвался в мысли, прогоняя прочь сомнения и тревоги. Не удержалась и шмыгнула носом. И чем я заслужила такое счастье?!
Приблизившись к берегу, не поверила глазам: на лазурной поверхности плавали зеленые кувшинки. Такие же росли в пруду возле дома Рей-Тара! Мне захотелось прикоснуться к цветам, убедиться, что я не ошиблась…
Вода сомкнулась над головой до того неожиданно, что я не успела закрыть рот. Вынырнула, оттолкнувшись от дна, и буквально на носочках побрела обратно. Бальное платье путалось в ногах и тянуло вниз. Вот и полюбовалась цветочками! Лес отреагировал беспокойным шелестом листьев.
— Нет! Не беспокойся! — заверила его я. — Я умею плавать.
Знакомые корни показались из-под воды и радостно шлепнули рядом. Мой защитник, как и я, нашел дорогу к сердцу леса. Мухоловка обвил мою талию, удерживая на плаву. Мне предлагалось попробовать познакомиться с озером ещё раз.
Зеленая кувшинка стала первым открытием. С помощью Щелкунчика мне удалось полюбоваться озерным дном, после чего я тщательно исследовала прибрежные заросли. Большая часть растений оказалась знакома. Да я даже колючему чертополоху обрадовалась как родному! Сунулась в чью-то нору и напугала какого-то пушистого зверька. Нет, потом он сообразил, кто я такая, и даже выбрался поприветствовать, но сперва чуть было не тяпнул за нос.
