— Я бы хотел пригласить вас в оранжерею. На своем участке я выращиваю селекционные образцы. В книгах пиш-ш-шут… — от волнения голос василиска сорвался на шипение, — что нимфеи могут помочь растению цвести и в неблагоприятных для него условиях.
Я решила на всякий случай уточнить:
— А ваши растения произрастают в оранжерее с позволения руководства Цитадели?
— Серина, ты бы предложила профессору войти, — мягко вклинился Далиан.
— Конечно, профессор Грисвальд, заходите. Разовый доступ. А мы скоро чай пить будем.
Посторонившись, я пропустила василиска. Тот предложению зайти в гости не обрадовался, но все же вошел внутрь и замер, как только увидел ветвь.
— Неужели это… — с благоговением произнес он. Коробка с конфетами перекочевала ко мне. Василиск сунул её мне в руки, не сводя взгляда с подарка из Туманного Дола. — Потрясающий экземпляр. И в отличном состоянии. Его надо поместить в музей флоры.
— А такой есть в Цитадели? — спохватилась я.
— Не надо нам музея. Кито будет пилить!
— Пилить? — Вид у профессора стал удивленно-расстроенным.
— Это наш ингредиент. Редкий, — прояснила ситуацию я.
— Профессор Грисвальд, мы не имеем права раскрыть вам детали. Однако лорд Рейгард или лорд Арагул смогут посвятить вас в тайну конечного продукта из этой древесины, — отчеканил Далиан.
Василиск замер, обдумывая услышанное. Азарт находки постепенно угас.
— Конечно. Я все понимаю, — нехотя произнес он. — Ваше предложение всё ещё в силе? — обратился он ко мне.
— В силе, — откликнулась я, подтверждая приглашение на завтрак. Профессору так хотелось ещё немного побыть рядом с веткой.
— Проходите. Пришаживайтещь! — тоном радушного хозяина возвестил Кошмар Игнатьевич.
Я упустила момент его появления в комнате. Белкообразный ужас ловко скакал по столу, расставляя невесть откуда добытые чашки.
— Липовый чай — то, што нужно ш утреца: можги прочищает, нервы ушпокаивает и для цвета лица полежен. — Кошмарень замер и, едва шевеля губами, пересчитал присутствующих. — Вродь хватает. Прошу вщех к штолу, ток, чур, штулья для дам, беременных женщин и ходящих под штол пешком.
Кито счастливо заулыбался, устроился на свободном стуле, второй занял Кошмар Игнатьевич. Третий явно предназначался для меня.
— Знаете, я, наверное, тоже по параметрам не подхожу.
— Ещё как подходишь! — убежденно воскликнул наш ужас, не сводя взгляда с Далиана. Тот внешне сохранял невозмутимость, но я-то почувствовала, как его тряхнуло. Кошмар Игнатьевич, несомненно, был в курсе реакции. Рыжехвостый негодник ещё и подзакусить успел!
Отчитать кошмарня помешал стук в дверь. Я окинула взглядом присутствующих и пришла к выводу, что чаевничать Эрху, Марогу и Вилене точно придется в компании Щелкунчика. Возможно, завидев профессора, они и сами в купальню напросятся. Впрочем, выяснить это мне было не суждено.
Лорд Арагул в отличие от Эштана и профессора Грисвальда в особом приглашении не нуждался, поэтому шагнул в комнату ещё до того, как я успела поинтересоваться целью визита. Что касается выбора конфет, тут Его Темнейшество не отличился оригинальностью.
— Доброе утро. Это мне? — Я протянула руку к красной коробочке.
Некромант молча вручил мне подарок. К такому наплыву посетителей лорд оказался не готов. Профессор Грисвальд обрадовался появлению начальства. Он то и дело бросал взгляды на ветвь полуживого дерева, прикидывая, стоит ли поинтересоваться её назначением или момент все же не совсем подходящий. Далиан с укором смотрел на меня, словно напоминая, что мне все-таки следовало переодеться перед приемом гостей. Эштан отступил к стене и успешно притворялся мебелью. Кито волновался, маленькие лапки выбивали нервную дробь по столу. Мало того что с утра пораньше столько здоровяков прибыло, ещё и некромант пожаловал. И только Кошмар Игнатьевич откровенно наслаждался происходящим. Есть — не ел, ведь никто не путался, но природную вредность всё же потешил.
Не выдержав, я подошла к Кито и положила ладонь ему на макушку. Малыш благодарно погладил меня по руке.
Молчание затягивалось…
— И где я должен на вщех чашек напаштищь? Нет у меня лишних! Шо швоей пошудой в гошти приходите! А то вще только к чаю чего-то принощят…
Настал черед спасать Кошмарика. Я схватила со стула вреднючую белку и прижала к груди. Да чего это они так дружно взъелись на кошмарня?
— Не совсем поняла причину всеобщего негатива, но от лица сопровождающего приношу извинения. И да, другого мне не нужно, — твердо произнесла я, глядя в глаза лорда Арагула. А то ведь прибьет несносную нечисть, а потом уволит посмертно.
Профессор Грисвальд свел ладони вместе и вкрадчиво проговорил:
— Я могу навестить вашего хитра, когда вы будете на занятиях?
— С позволения Кито и лорда Арагула, — быстро уточнила я.
