– Мы знаем, полка тут…
– Кретины, посмотрите на нее! – В меня ткнули пальцем и грозно произнесли: – Там нет ничего.
– Есть, – не согласились с ней.
– Да она притворщица…
– Кто бы говорил! – хмыкнули оба, оценив мой испуганный вид, и продолжили поиски.
А было чего бояться. Эта редкая умница, злодейка и просто кикимора болотная смотрела на меня с такой ненавистью, что сердце замирало. И не сразу вспомнилось, за что такая милость. Это потом уже в памяти всплыло: за чайничек и угон коня, за входную дверь офиса и мое сопровождение Вайзера на бал, за смыв из мастерской в канализацию и, наконец, за два удара, испортивших ей внешность и артефакт. Последний момент радовал неимоверно: теперь по техническим причинам кикимора не сможет свалить все на Милт.
В схватке со злом победило добро, и было оно очень злым.
За этими мыслями я пропустила момент, когда подельники болотницы нашли шнур и открыли проход, а сама она, раздраженно шипя, вернулась в кабинет Вайзера. Будь моя воля, улыбнулась бы, но с кляпом во рту лишь победно сверкнула глазами. Дело осталось за малым: заставить двух умников открыть панель на стене справа и опустить красненький рычажок. И все! Обе двери прохода захлопнутся, охрана получит сигнал «об озверении босса», количество злодеев приравняется к одному.
Все бы ничего, но через пять минут молчаливых указаний я была готова взвыть, сжевать кляп, разгрызть путы и самостоятельно указать, где находятся та панель и тот рычажок. А все потому, что мои подсказки похитители воспринимали как ложные и, соответственно, проверяли не стены, а пол и потолок.
Они хуже идиотов, решила я, и тут из глубины кабинета донеслось радостное: «Нашла!»
– Не может быть! – озвучили мою досаду болотники и как по команде выпрямились в узком проходе. Кто из них стукнулся головой о нужную панель, знать не знаю, но олухи наконец-то ее открыли.
– Мы тоже нашли! – оповестили они не менее радостно.
– Что нашли?
– Рычаг.
– Какой? – заволновалась кикимора, выбегая из вайзеровского кабинета.
– Черный, – ответили ей и уверенно на рычаг надавили.
Дверь закрылась. А злодейка в образе старухи удивленно застыла посреди приемной, где остались только я и она. Глаза горят, седые волосы развеваются как змеи, в одной костлявой руке крепко сжатые сумка и папка, в другой – конверт-переноска с документами под грифом «Важно».
Опаньки! Вот и пришел мне конец. Это я поняла по ее прожигающему взгляду, но дождалась отнюдь не смертельного удара, а злого вопроса:
– Где они?
Тоже мне, нашла у кого спросить. А впрочем, пока болотники пытаются открыть дверь, у меня есть время на… пожить. Глазами указала в сторону коридора и бровью повела: мол, догадайся. Догадалась. Помянула добрым словом подельников и вышла, а пару мгновений спустя искомые умники открыли потайную дверь и вопросительно уставились на меня:
– Где она?
Кто «она», не объяснили, потому я неопределенно пожала плечами, искренне надеясь, что любопытство менталов возобладает над голосом разума и кикиморы, что злобно шипела в коридоре.
В то же мгновение кикимора явно заспешила обратно. От обиды на жизнь свою недолгую и кончину явно не героическую, я на мгновение даже зажмурилась. И… пропустила момент, когда супруга Вайзера вернулась, а болотники все-таки решились на эксперимент и нажали красный рычажок. Потайной проход с хлопком закрылся и опечатался, под потолком приемной появился сияющий знак тревоги, здание наполнил тихий звон. С той стороны двери никто ничего не понял, а с этой – моментально сообразили.
– Ах, ты!.. – Мне все-таки врезали, но, благодаря многолетней тренировке брата, попали не по лицу, а по кляпу. К моему счастью и ужасу мадам, матерчатый затыкатель, описав короткую дугу, звучно шмякнулся на пол.
– Да, я… – После почти часового молчания мой голос стал мужским, и под стать ему обострился нюх на неприятности. – А тетрадь не та! – заявила я, предотвращая повторный замах кикиморы.
– Что?!
Она застыла, а запертые болотники, напротив, очнулись. Забарабанили в дверь, проклиная все на свете, в том числе своего нанимателя и «тупую ведовку». Упоминание ведьмовской примеси в моей крови вывело злодейку из ступора, но спасти ее не успело.
– Эй ты, трижды скрученная, вяжи болотницу! – обратилась я к веревке в собственных путах и кровожадно улыбнулась, когда попытавшаяся сбежать гадина с визгом рухнула где-то в глубине коридора. – Стягивай крепче и прячь узелки, – командовала я, с трудом поднимаясь из кресла. Перед глазами круги, в горле сухость, в ушах грохот… а нет, это же подельники кикиморы требуют, чтобы их отпустили. Ну-ну!
