Призванный хлыст давно проник в карету и в ожидании приказа завис в воздухе по стойке «смирно». К себе-то я его позвала, но выслужиться еще не позволила. Непорядок! Мрачно покосилась на синеглазого пленителя, и он сглотнул, точно понимая, что возмездие близко.
– Солнце мое, неужели ты обиде… – Мерзавец попытался ласково улыбнуться, а в следующее мгновение едва не взвыл. Я укусила его за руку и, получив свободу, рявкнула хлысту:
– Фас его! Чтоб присесть не мог до конца года!
– Фьюх! – незамедлительно отозвался «солдат».
– Да ну к Подводному! – воскликнул болотник и рванул на выход. И главное, не в сторону вампира ринулся, а наверх, в люк для вентиляции. Невесть как сквозь тонкую щель протиснулся и даже сапоги не потерял! Хлыст – за ним, и вот уже болезненное «ай!» и восклицательное «фьюх!» послышались снаружи. Сначала – совсем близко, а затем все дальше и дальше.
– Мисс Питт! – возмутился младший Вайзер. – Что вы натворили…
– Всего лишь воздала по заслугам.
– И нам теперь его по всему городу придется ловить! – Из-за спины кутюрье выглянул возмущенный мистер Неко. Запыхавшийся спецагент с тоской смотрел куда-то вправо и потирал опухшую скулу.
– Думаете, он далеко убежит?
– Да! – отрезал Неко.
– Нет, – с осуждением ответил Николас, – я вообще не об этом!
– Не переживайте, хлыст везде за ним пролетит и пролезет. Болотника можно будет по крикам найти… или по остаточному магическому следу. – Я отчаянно дернула наручники и с недовольством посмотрела на вроде как спасителей: – К слову, если вы меня немедля не освободите, то вслед за болотником так же резво побежите. Гарантирую.
Дернувшегося ко мне спеца кутюрье почему-то удержал, не позволив войти в карету. Шепнул пару слов, и тот скрылся с глаз моих вместе со своими побитыми людьми и двумя невменяемыми подельниками синеглазого.
– Вот и куда он?
– Организовать погоню за вашим поклонником, – тактично ответили мне. – Кстати, мисс Питт, вам никто не говорил, что незнакомцев кусать нельзя, тем более – болотников?
Может, и говорили, но в голове в данную минуту пусто. Да и как вспомнить, если, вопрошая об этом, молодой вампир закрывал дверь кареты. Причем не изнутри, а снаружи, так и не сняв с меня кандалы!
– Вы куда?
– А я тут вспомнил кое-что важное. Знаете, я был прав, вы сплошной источник вдохновения. У меня такая идея возникла! Нужно срочно ее записать…
– Что?! Сейчас? – Я совсем забыла, что общаюсь с гением, в юные годы основательно отрывавшимся от реальности. Стоит лишь вспомнить галлюциногенные грибы и курение трав…
– Немедля. Дело не ждет!
– Еще скажите, что вы уйдете.
– Уйду, конечно, – усмехнулся он, вызывая приступ неконтролируемого бешенства в моей душе. Что за жизнь пошла, все только о себе и думают!
– А меня освободить у вас минутки не найдется?
– Найдется. У Альхара, – заверили меня сквозь тонкую щель просвета. – Дело в том, что всем остальным к вам приближаться опасно…
– Боитесь, что покусаю? – возмутилась я. И тактичное «почти» стало мне ответом. – А знаете, мне бы не пришлось кусаться, явись вы на помощь раньше! Мне бы и в наручниках сидеть не пришлось, ехать в этой карете, а теперь еще и босса ждать…
– Всецело с вами согласен, однако это не моя вина. Все вопросы к мистеру Неко.
За неимением спецагента под рукой, спросила у присутствующих:
– И что же он мне скажет?
– Что они хотели ловить на живца, но люди Альхара помешали секретной операции и чуть ее не сорвали. И как бы это смешно ни звучало, меня задержали отнюдь не преступники, а доблестные агенты наших служб правопорядка.
– Опаньки! Вы что же, хотите сказать, что мистера Неко наградили опухшей скулой отнюдь не болотники?
– Нет, это исключительно моих рук дело.
– Апперкот? – спросила тихо.
– Пощечина, – усмехнулся вампир. – Он настаивал на невмешательстве. Затем на своей неприкосновенности. Позже… очнувшись… согласился с моими доводами и отправился вас спасать.
– Спасибо, – прошептала я, продолжая сидеть в кромешной тьме, прислушиваться к звукам снаружи и думать о том, что босс не очень-то и спешит мне
