инкрустированные деревянные откосы на дверях и окнах в общих комнатах, невероятное сочное сочетание радужных цветов в гостевых спальнях и помпезное красное оформление в комнатах для светских раутов.
Бальную залу, в которой я с чувством и толком изображала музу Вайзера, признала только по рисунку паркетного пола и украшению колонн. Оно и понятно: в тот вечер все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы босс не покинул танцевального круга. Но вот теперь, стоя в дверях огромной залы с многочисленными зеркалами и красными статуэтками на гранитных постаментах, я протяжно вздохнула. Побывала на балу, но так и не потанцевала. Да что там! Я даже не подумала познакомиться с кем-нибудь!
– Доброе утро. Завтрак подан.
С трудом удержав испуганный вскрик, обернулась к говорящему и попала под пристальный светло-зеленый взгляд чернобородого домового в строгом черном костюме.
– Святые боги! Зачем же так подкрадываться?
– Чтоб знать, с кем имею честь познакомиться, – гневно ответили мне. – Питт, верно?
– Верно. А вы?
– Я тот счастливый домовой, что ловил вашего погодника. – И, не назвав имени, он исчез.
Все ясно, на одного недоброжелателя у меня стало больше. А ведь я не виновата… Почти.
– Мисс Питт, доброе утро! – голос мадам Вайзер заставил вздрогнуть. – Бывалый уже сказал вам, что стол накрыт в малой столовой?
– Сказал.
Бывалый? Однако интересное имечко.
– Тогда поднимитесь наверх и оденьтесь, мы ждем. – Я уже направилась к лестнице, когда в спину долетело: – Голубое вам больше всего подойдет.
О чем шла речь, я поняла, чуть не споткнувшись о пять пар обуви, выстроенных на входе в комнату. Синие, зеленые, голубые, желтые и коралловые туфельки радовали глаз не только моим размером, удобным подъемом, но и тем, что великолепно сочетались с пятью платьями на манекенах, стоящих рядом с кроватью. Шляпки, перчатки и даже накидки в цвет имелись возле каждого, не говоря о чулках и нижних рубашках. Спасибо, белье предполагалось надеть мое собственное, однако я остановилась не только на нем. Обойдя манекены, с удовольствием убедилась, что мое платье помощницы и все сопутствующие ему детали одежды тоже есть: лежат сложенными на кровати. Чистые и сухие, но мятые, как посыл принять «верное» решение.
Я и приняла. Свое, самое верное. Призвала каплю силы и заставила одежду отгладиться. Затем в сжатые сроки оделась, собрала волосы в низкий пучок и спустилась в столовую. Мой вид несколько огорчил мадам Вайзер, чей грустный, полный сожаления взгляд почему-то порадовал мистера Эбенита Вайзера, а уже его улыбка заставила воспрянуть духом и самого босса. Николас Перини, который также был тут, в переглядках участия не принимал, а вышел из-за стола, чтобы с бурной радостью встретить меня.
– А вот и моя муза! Доброе утро, мисс Питт!
– Э-э-э…
Я оторопела от такого приветствия и попросту впала в ступор, когда молодой щеголь поцеловал мою руку и во всеуслышание заявил, что я его нежданная-негаданная… муза. Заминка перед последним словом вызвала смену эмоций на лицах присутствующих и тихое шипение босса:
«А не рано ли?»
«В самый раз! – не убоялся его прищуренного взгляда кутюрье. – До своего совершеннолетия я имею право обзаводиться музой».
«Это опасно».
«Не волнуйся. Она умеет за себя постоять».
«Дорогие мои, прекратите. Вы пугаете мисс Питт», – попыталась урезонить их хозяйка дома и жестом пригласила нас к столу. На что хозяин дома с улыбкой заметил:
«Боюсь, пугаться ей уже поздно. Девушка нас понимает, – и с широкой улыбкой обратился к сыновьям: – Кто из вас ее укусил?»
«Болотник», – с самым невозмутимым видом ответил Альхар Эбенитович.
«Только он?» – лукаво вопросил глава семейства и поднялся из-за стола, попутно закатывая рукава рубашки.
Опаньки! Неужели в увлеченном микробиологе проснулся исследовательский инстинкт? Только не это! Я из газет знаю, что от него еще ни один пациент… то есть феномен расового перехлестья на своих двоих не ушел. А я пусть и не феномен, но жить хочу!
Выдавая себя с головой, сделала шаг назад, как вдруг в дискуссию вступила мадам Вайзер:
«Хватит! Немедленно сели по местам. И ни слова больше на нашем!» – прошипела она с улыбкой, от которой побежали мурашки по коже.
– Мисс Питт, прошу вас, не стойте в дверях. Садитесь, – обратилась хозяйка дома ко мне на всерасовом языке и предостерегающим взглядом посмотрела на своих мужчин.
Тема укусов была закрыта. Эбенит Вайзер рассказывал о своих исследованиях, Николас запоем говорил о новой разработке, я и босс молчали, мадам Вайзер бдила. Все было чинно и пристойно. Но стоило ей уйти, чтобы распорядиться о десерте, как глава вампирского семейства хлопнул мое начальство по
