Виктор посмотрел на часы. Стрелки показывали двенадцать минут второго. Он сильно сомневался, что едва стоявший на ногах алкаш тут же кинется на пятый этаж звать своих дружков. Да и те, скорее всего, находились в таком же пьяном виде, если не хуже. Но рано или поздно стоило всё-таки ожидать появления опасных гостей. А к утру, Виктор в этом почти не сомневался, в здании торгового центра будет полным-полно мародёров. Это сейчас ночь, и люди боятся выйти на улицу, опасаясь летающего охотника. А поутру, как станет посветлее, жители кинутся во все магазины набирать еду и вещи. Будут драки, поножовщины и кровавые разборки. Значит, до рассвета ему с девушками нужно обязательно отсюда убраться.
Вот только куда их всех вести в такую темень посреди ночи? К себе домой разве что. До дома где-то с километр пути, причём первая треть лежала по совершенно открытому пространству и вброд через мелкую реку. Поэтому для начала требовалось убедиться, что летающая смерть находится далеко, а не подстерегает на выходе из здания. Виктор выключил фонарик и прошёл в подсобное помещение к закрытому жалюзи окну. Отодвинул рукой одну полоску, приоткрывая щель для осмотра улицы, и… чуть не вскрикнул от ужаса! Буквально в десяти метрах от окна бесшумно вдоль здания торгового центра двигался космический охотник! Виктор застыл, боясь пошевелиться. Перед глазами проплывал тёмный корпус с многочисленными короткими тонкими антеннами и непонятными нашлёпками, с выступающими из борта чёрно-матовыми полушариями с неподвижными сейчас турелями…
Смерть двигалась в полной тишине. И от этой пронзительной тишины становилось ещё более страшно. Корабль проплыл мимо окна и скрылся из вида. Очень осторожно Виктор отпустил руку, закрывая жалюзи. Без сил рухнул на пол. Он едва только что не погиб! И тут зазвонил телефон. Виктор уже почти забыл про него и потому не удержался от вскрика. Да, нервы, нервы…
Посмотрел на экран. Звонил Женька Опарёв. Надо же, его сосед оказался живой! Виктор провёл пальцем по экрану, разблокировал телефон и принял вызов.
– Витька, привет! Ты где? Я просто телефон дома забыл на зарядке. Только что из Москвы добрался до нашей хаты. Самое трудное оказалось МКАД пересечь, а потом один знакомый с нашей работы на мотоцикле довёз полями и огородами прямо до Щёлково. Открыл дверь в квартиру, тебя нет. Думал уже, что песец тебе настал. Затем смотрю, звонок был пропущенный от тебя ещё прошлым утром.
– Да, я тебе позвонил, как только возможность выпала укрыться. Сейчас вот сижу в здании торгового центра «Кемп». Пережидаю, когда инопланетный корабль уберётся. Минуту назад буквально с десяти шагов его рассматривал.
– Вообще атас! Мы тоже не могли из офиса высунуться весь день, эта тварь кружила рядом. Только к ночи и смогли выбраться через подземный гараж. Ну, как получится вырваться, дуй сюда на квартиру. Тут всё нормально. Свет есть. О, даже горячая вода есть! Живём!
– Хорошо. Попробую, – ответил Виктор и отключился.
Посмотрел ещё раз на телефон. Четверть второго ночи, восемь процентов зарядки аккумулятора. Почему-то развеселило, что продолжал как ни в чём не бывало работать гаджет прогноза погоды. В Щёлково сейчас +14 градусов, безоблачно, днём ожидается +26, облачно, без осадков. Откуда, интересно, телефон получал эти данные? Все спутники вроде как писали в новостях, что сбиты. Хотя какая сейчас разница…
Виктор посидел немного на полу, собираясь с мыслями и силами. Очень хотелось спать, на него напала страшная зевота. Собрав волю в кулак, молодой человек принял окончательное решение – как только выпадет удобный момент, он сразу бегом помчится на квартиру, ведя за собой остальных. Виктор решительно встал и направился к девчонкам.
По большей части переодевание уже закончилось, что не могло не радовать. Не все девушки смогли найти одежду нужных размеров, столько маленьких комплектов просто не оказалось на витринах, поэтому у многих школьниц оказались закатаны рукава и штанины. Но это ерунда, у него дома имелись нитки и ножницы, так что девушки смогут быстро привести одежду в порядок.
Настало время как-то организоваться. Виктор попросил девушек построиться по росту. Эта простейшая команда почему-то потребовала целых три минуты на выполнение. Он впервые пересчитал своих подопечных. Перед ним стояло двадцать три девчонки в камуфлированных костюмах различных оттенков зелёного, жёлтого и коричневого. И ещё одна, тоже уже переодетая подругами в зелёный костюм, лежала на носилках.
– В здании торгового центра долго оставаться опасно, – сообщил собравшимся Виктор. – Скоро в поисках всякого рода добычи сюда нагрянут мародёры.
– Такие, как мы? – не вовремя съязвила одна из девушек.
– Да, такие как мы. И не только такие. Мы вынуждены так вести себя, но мы не причиняем вреда остальным. Однако люди бывают разные. Бывают и гораздо хуже нас. Когда нет власти и порядка, всегда возникает хаос, насилие и кровь. Некоторые люди просто звереют от безнаказанности. И они, что уж скрывать правду, будут видеть в вас только беспомощную добычу. Поэтому мы постараемся до рассвета покинуть это место. Нам необходимо вернуться обратно к реке, перейти её вброд и как можно быстрее добраться до более безопасного места.
– А разве такое безопасное место существует для нас, кроме нашего интерната? – спросила заинтересовавшаяся и присевшая на носилках Лиза.
– Конечно. Существуют же разные социальные центры, школы, отделения полиции – там, где люди по долгу службы должны защищать молодежь. Вот только невозможно понять прямо сейчас, что из перечисленного работает, и где оно вообще расположено. Поэтому я пока поведу вас в свою квартиру. Там две комнаты. Одна моя, в другой живёт ещё один парень, но он вполне мирный. Там все мы отдохнём, выспимся и уже на свежую голову решим, что нам делать дальше. Вопросы есть?
Вопросов ни у кого не возникло. Виктор выбрал четырёх наиболее высоких и крепких девушек и поручил каждой из них кроме рюкзака нести ещё и по
