мосту вдалеке стояли люди в форме. Виктор взял у Старостиной Лены бинокль и попытался рассмотреть, что же их ожидает. Мост оказался перекрыт шлагбаумом, слева у обочины имелось укрытие для пулемётчика, обложенное мешками с песком. На мосту Виктор заметил четверых – скучающего пулемётчика, двух солдат с автоматами и какую-то женщину в гражданском. Они о чём-то спорили. Виктор передал карабин Гале Громовой, велел девушкам укрыться в посёлке и двинулся вперёд один, чтобы прояснить ситуацию.
Его встретили настороженно. Все трое людей в армейской форме с касками и бронежилетами потянулись к оружию. Один из военных, видимо старший по званию (хотя никаких знаков отличия у них Виктор не заметил), велел женщине сесть прямо на сырую землю и не вставать. Этот же высокий светловолосый мужчина остановил приближающегося путника перед шлагбаумом, сообщив, что проход закрыт. Он достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и зачитал вслух:
– Территория находится под контролем военного правительства Красноармейска. Все военнообязанные должны незамедлительно явиться на основной пункт сбора в городе и после принесения присяги новому правительству приступить к несению службы. Любые гражданские согласно приказу верховного главнокомандующего должны быть досмотрены, разоружены и направлены в город на строительные работы.
– Круто! – Виктор изо всех сил попытался изобразить искреннюю радость. – А то нигде никакой власти не осталось, везде лишь хаос. Здорово, что хоть тут порядок сохранился. Я военнообязанный, лейтенант запаса. Куда мне идти принимать присягу?
Говоря всё это, сам он усиленно прокручивал в голове варианты действий. Вот ведь влип! Ему совершенно не хотелось вступать в ряды какого-то непонятного вооруженного формирования, ещё меньше хотелось батрачить на этих военных. Но явно выражать своё несогласие было нельзя, поэтому оставалось только хитрить, так как силой тут не получилось бы управиться. Виктор надеялся, что если ему поверят и отпустят идти одного, то он сможет просто перебраться через речку и вернуться к ожидающим его девушкам. Если же будет конвой… это гораздо хуже, но всё же оставляло шансы для побега.
Похоже, ему удалось сбить с толку этих охранников. Они ожидали какой-то совершенно другой реакции от путника – истерики, попытки побега, мольбы и просьб отпустить. Теперь же они переглядывались между собой, не зная, что делать дальше. Всё шло к тому, что его сейчас просто отпустят идти одного. И тут женщина всё испортила:
– Да что ты их слушаешь? Не видишь, что ли – это обычные бандиты! Сгоняют силой всех жителей из деревень в город и заставляют на них работать.
– Молчи, дура! – светловолосый ударом кулака в голову сбил женщину на землю. – А ты, незнакомец, подними-ка руки вверх. Посмотрим, что ты за лейтенант.
Сопротивляться было глупо – в него смотрели два автоматных ствола. Виктор медленно потянул руки вверх. Он надеялся, что его девчонки не потеряют голову и не кинутся сейчас его спасать и стрелять из карабина. Военные выглядели очень решительно и скорее сразу же застрелили бы парня, чем стали бы разбираться. К нему шагнул светловолосый, собираясь обыскивать. Но тут у пулемётчика, низкорослого крепыша с очень накачанным торсом, на поясе активировалась рация. Хриплый мужской голос произнёс:
– Застава-пять, укройтесь! Летит с запада на малой высоте. Будет у вас через полторы минуты. Как поняли? Приём!
– Это застава-пять, вас поняли. Летит с запада. Идём в укрытие. Конец связи, – ответил крепыш и, перекинув ручной пулемёт Калашникова через плечо, гаркнул своим приятелям: – Что стоите, идиоты?! Все под мост быстро!
Сам он первым подал пример, побежав по крутому берегу к воде. Светловолосый, посмотрев оценивающе на Виктора и на своего напарника, указал на лежащее без сознания женское тело:
– Вы вдвоём несите тёлку под мост! Я постою на стрёме и прослежу, чтобы вы успели.
Непонятно, как беловолосый собирался стоять на стрёме, так как он закинул автомат за спину и побежал к спуску под мост, лишь периодически оглядываясь.
– Хватай её за ноги, и понесли скорее! – приказал третий бандит, тоже убирая оружие. – Классная тёлка! Как очнётся, пустим её ещё раз по кругу, прежде чем отправить к остальным в город.
Виктор поморщился. Всё сразу стало предельно ясным – перед ним оказались бандиты, терроризирующие гражданское население. Виктор шагнул к женщине и краем глаз отметил, что высокий светловолосый парень уже спрыгнул к воде. Это значило, что рядом оставался только один противник. Который к тому же уже подхватил тело женщины за подмышки, заняв свои руки. Это был шанс! Виктор нагнулся, словно собираясь помогать бандиту, но незаметно сунул руку за пазуху во внутренний карман, нащупал рукоятку оружия и снял пистолет с предохранителя. Резко выпрямившись, Виктор практически в упор выстрелил рябому бандиту в голову! Пуля вошла ровно посреди лба, оставив рваную дыру. Убитый бандит упал на спину, уронив на себя женщину.
Оставалось очень мало времени до появления летающего охотника. Виктор быстро осмотрелся – ближайшее укрытие было под мостом, но именно там находились двое вооружённых преступников. Они его попросту убьют. Хотя, если у него будет автомат, можно будет и попробовать. Но автомат находился на спине придавленного упавшей женщиной мертвеца, и потребуется время, чтобы снять оружие с тела. Либо можно попытаться добежать до кустов на противоположной стороне реки, хотя это и далеко. Да ещё и лежащая без сознания незнакомая женщина. Пытаться привести женщину в чувство? Хватать автомат? Бежать?
