Виктор не возражал. Он взял паренька за руку и повёл вслед за ушедшей далеко вперёд основной группой. Через полчаса их отряд уже двигался вдоль высокой, окрашенной в белый цвет кирпичной стены монастыря. Лиза угрюмо молчала, остальные девушки тоже. За железной оградой они увидели высокую сухую женщину в чёрной рясе. Зина Крылова окликнула монахиню и попросила позвать игуменью.
– Я и есть новая игуменья Покровского женского монастыря, – ответила незнакомка. – Чего вам от меня нужно?
Девушки наперебой стали рассказывать о том, что они учились в школе-интернате, автобус был разбит, и только сегодня они смогли добраться. Виктор молча взял Ромку за руку и отошёл с ним в сторону, чтобы не мешать переговорам девушек.
– Если ваша вера сильна, а желание искреннее, то вы найдёте здесь приют, – торжественно произнесла женщина, отворяя калитку.
Девушки радостно зашли внутрь. Некоторые из них развернулись к Виктору и помахали ему рукой, прощаясь. Парень тоже помахал рукой, подхватил рюкзак и закинул палатку на спину. И тут вдруг Маргарита Буйнова попросила у настоятельницы разрешения проститься с парнем, который, рискуя жизнью, провёл их через все опасности и трудности до монастыря. Игуменья, немного подумав, дала согласие.
Маргарита подбежала к Виктору и громко, чтобы все слышали, поблагодарила за смелость, честность и благородство. Затем подошла совсем близко ближе и чмокнула парня в щёку. И тихим шёпотом добавила:
– Лиза просила тебе передать, чтобы ты пока не уходил далеко. Если в монастыре кому-то из одноклассниц покажется не так хорошо, как они сейчас надеются, она просит принять этих девушек и доставить в другое безопасное место.
– Передай Лизе, что я буду ждать вплоть до завтрашнего вечера вон в том красном двухэтажном доме за моей спиной, – так же тихо одними губами ответил Виктор, после чего решительно развернулся, взял Ромку за руку и твёрдой быстрой походкой зашагал прочь.
Он успел уже отойти шагов на двадцать, как вдруг позади раздался отчаянный крик Гали Громовой:
– Виктор, подожди меня!!! Я иду с тобой!
Парень обернулся. К нему со всех ног бежала Галя с тяжёлым рюкзаком в руках. Девушка сперва догнала его и только после этого робко поинтересовалась:
– Можно мне пойти с тобой?
– Можно, – ответил Виктор и посмотрел на монастырь.
Игуменья уже запирала калитку и что-то сердито выговаривала остальным девушкам. Те растерянно оглядывались вслед так неожиданно сбежавшей подруге и переговаривались между собой. Тяжёлая калитка закрылась.
Взявшись за руки, Виктор, Галя и Ромка пошли прочь.
Выбранный им в качестве места встречи двухэтажный красный дом оказался брошенным обитателями. На первом этаже тут ещё недавно работали парикмахерская и небольшой магазинчик женской одежды, на втором располагались жилые квартиры. Все двери в доме оказались выбиты, а всё, что представляло хоть какую-нибудь ценность для мародёров, оказалось вырвано и уже вынесено. Воды, света и газа в доме тоже не имелось. В общем, как быстро определил Виктор, этот дом представлял далеко не самое лучшее место для отдыха и ночлега. Но делать нечего – он сам назначил именно тут место встречи, а потому приходилось довольствоваться тем, что имелось.
Им предстояло провести в этом покинутом доме более суток, и потому хотелось привести жилище в надлежащий вид. Виктор занавесил натянутыми простынями разбитые окна в одной из квартир. Придвинутой мебелью загородил выход на балкон, предварительно перед этим выкинув с балкона на улицу разморозившийся и страшно смердящий холодильник вместе с испорченными продуктами. Ромка собрал и вынес раскиданный мусор, а Галя даже подмела полы.
Чтобы не терять времени, сразу после уборки отправились на разведку по ближайшим домам. В соседнем здании ещё недавно находилось туристическое агентство – далеко не самое перспективное учреждение в целях наживы, зато там нашёлся офисный кулер, а к нему четыре пятнадцатилитровых бутыли с чистой питьевой водой. Без электричества кулер, естественно, воду не охлаждал и не представлял интереса, зато воду забрали и отнесли в свой новый «лагерь». В этом же агентстве Виктор долго рассматривал работающий на батарейках мегафон – стандартного вида «матюгальник», которые использовали зазывалы возле рынков или полицеские на массовых мероприятиях. Мегафон находился в рабочем состоянии, однако Виктор его в итоге оставил, так и не придумав полезного применения.
Больше ничего ценного найти не удалось – этот район оказался очень тщательно проверен местными мародёрами. Людей во время своих поисков они так и не встретили, что не слишком-то удивило – во всём районе не имелось воды и света, отсутствовали крупные магазины или склады. Выжившие, судя по всему, предпочли уйти в более комфортные для жизни и более перспективные в плане трофеев места.
Ужин при свечах состоял из воды и сухарей, покрошенных в разогретые над пламенем свечи банки тушёнки. Ромка беспричинно веселился и смеялся, но Виктор решил, что это у ребёнка нервное – сходило накопившееся страшное напряжение последних дней. Галя Громова, напротив, вела себя рассеянно и задумчиво. Она так и не объяснила Виктору причину своего неожиданного решения идти за ним, но молодой человек и не настаивал на ответе.
Виктор пересказал своим спутникам переданное от Лизы сообщение, а также предупредил их о том, что его могут искать головорезы Хотьковской группировки. Сейчас беглецы находились на контролируемой «хотьковскими» территории, так что приходилось соблюдать особую осторожность.
На улице стемнело. Огонёк мог выдать расположение беглецов, поэтому Галя погасила свечи, и все сидели в темноте. Виктор периодически подходил к
