казалось, в момент их триумфа им делают подножку, макая мордой в грязь. Как еще можно было это назвать, когда неожиданно возникший словно из ниоткуда корабль обрушил море огня по двигателям замыкавшего крейсера. Ожидавшие нападения спереди агарцы сосредоточили всю энергию на носовых щитах, в результате чего кормовые остались почти без энергии. Это и сыграло в судьбе крейсера роковую роль. Залп «Симаргла» почти не встретил сопротивления и, легко продавив кормовое защитное поле, разнес всю корму своему противнику. Их корабль получил повреждения чуть ли не на четверть своей длины. Не давая ему опомниться, Виктор давал залп за залпом, сдерживаемый только временем накопления в конденсаторах энергии. После четвертого залпа потерявший управление крейсер противника взорвался, и тотчас Кэп объявил об отключении глушилки. Видимо, она находилась на этом корабле. Оставшийся теперь в меньшинстве последний крейсер агарцев попытался удрать, выйдя из боя, но не тут-то было. Получившая к этому времени значительные повреждения «Пума» в погоню не бросилась, а вот «Симаргл» Виктора совсем другое дело. Его корабль, не получивший ни одного попадания, рванул в погоню. Учитывая его дополнительные маршевые двигатели оторваться от него крейсеру агарцев было невозможно. «Симаргл» догнал их буквально сразу же и открыл огонь из всех орудийных башен, могущих вести огонь по ходу движения. В этот раз ему пришлось повозиться. Преследуемый корабль сосредоточил всю энергию на кормовых щитах, и только после седьмого залпа «Симарглу» удалось их пробить и повредить маршевые двигатели, а потом просто добить поврежденный корабль. Щадить этих пиратов и работорговцев Виктор не собирался, уж слишком большой счет у него был к ним. Покончив с добиванием противника, он развернулся и наконец ответил на вызов с «Пумы».
— Крейсер «Пума» вызывает неизвестный корабль.
— Это крейсер «Симаргл», слушаю вас, «Пума».
— Ого, похоже, на землячка нарвались, я капитан «Пумы» Борис Зорин, с кем имею честь общаться?
— Капитан «Симаргла» Виктор Седых.
— Большое спасибо за помощь, Виктор, если бы не ты, то нам не поздоровилось. С нас поляна, приглашаем тебя на нашу базу «Россия». Будешь у нас почетным гостем, наше руководство тоже будет радо тебя видеть и познакомиться с тобой.
— Спасибо за приглашение, Борис, давно хотел к вам заглянуть, да все времени не было.
— Вот и повод образовался. Знаешь наши координаты?
— В курсе, их, по-моему, сейчас каждый, кто тут летает, знает.
— Вот и отлично, сейчас скинем тебе маршрут следования с транзитными системами.
Получив от «Пумы» файл с маршрутом, Виктор проложил новый курс, и скоро оба крейсера землян покинули систему, оставив в ней обломки трех незадачливых кораблей агарцев.
Система RJ15973, база землян «Россия»
В этот раз на нашем очередном совещании слово взял наш главный разведчик Леонов. Антон Артемович начал свою речь очень своеобразно.
— Итак, товарищи, у меня для вас пренеприятнейшее известие.
— К нам едет ревизор, — пошутил Сергей.
— Ну можно сказать и так, — ответил Леонов, — нами заинтересовались зайцы.
— Антон Артемович, с вами все в порядке — встревожился Сергей, — какие еще, к черту, зайцы?
— Обыкновенные такие, ушастенькие зайцы. — И он, поднеся свои руки к голове, пошевелил указательными пальцами.
Тут меня осенило:
— Антон Артемович, вы про эльфов говорите, про Аграфов?
— Про них самых, чтоб им пусто было. Вы, Александр, своими проектами начали привлекать к нам излишнее внимание. Обычно техника окраинных миров Содружества отстает на пару поколений от центральных, это их такая своеобразная страховка. Сейчас ваши новейшие корабли превосходят по своим тактико-техническим характеристикам технику окраинных миров. Мы находимся сейчас посредине, еще немного и наша техника сравняется с уровнем центральных миров. Им, разумеется, это очень не нравится, и они уже начали действовать. Со дня на день нам придет предложение от аграфов принять их гражданство и переселиться к ним. У них есть пара планет специально для привлеченных специалистов.
— Нахер нам это надо! — не сдержался Сергей.
— Боюсь, что после нашего отказа у нас могут начаться разные неприятности, — продолжил Леонов, — аграфы и другие старшие расы не захотят иметь конкурентов. Пока еще у нас есть время, но скоро нас начнут обкладывать по серьезному.
— Саня, чем ты их так раздразнил? — спросил Сергей.
— Серега, у них начинается застой, уровень интеллекта по всему Содружеству постепенно падает. Сам ведь знаешь, чем больше человек учится и использует свои знания, тем больше он повышает свой природный интеллект. У нас особенно, когда то, чего надо, нету, а есть то, что есть, и с этим крутись как хочешь. Не зря ведь говорят — голь на выдумку хитра. Мы тут с ребятами из моей инженерной группы много чего модернизировали и оптимизировали. У нас ведь смекалка и не замыленный взгляд, а наши программисты по сравнению со здешними вообще спецы экстра-класса. Вот в итоге все оборудование и получается выше рангом, чем местное. Если подтянем с Земли головастых парней, то они за несколько лет могут и перегнать центральные миры. Сейчас
