– Вэл Фосс!
Его сосед подхватил эстафету:
– Ирган Най.
Третий вышел из задумчивости и тоже назвал себя:
– Нок Зандо.
– Ант Ломо, – отрекомендовался лейтенант.
– Мак Черон.
– Итан.
Капитан из принципа не стал коверкать фамилию – не могут выговорить «Сулима»? Ну и нух с вами.
– Пилоты? – поинтересовался Фосс. – Мы тоже! На «ФО-127»?
– Виртуально, Вэл, – усмехнулся Ломов.
– Пустяки! – воскликнул лоанец. – Подучимся – и в реал! Делов-то!
– В реальном бою первыми гибнут пилоты истребителей, – лениво заметил Зандо.
– Ха! А ты увертывайся!
– Ты и прав, Нок, и не прав, – вступил Ирган. – Чем меньше и маневренней мишень, тем труднее в нее попасть. Видал птицу гох на Островах? Здоровенная такая тушка! Пока крыльями похлопает, пока взлетит – три раза подстрелишь. А попробуй попади в бабочку-цветоеда! У нее такой хаотичный полет, ее так мотает, что все заряды спустишь и без толку. И потом, ты плохо учил базы! Это у «ФО-125» одна керамика защитой да двойной слой отражателя, а «сто двадцать седьмой» еще и поле ставит.
– Какое поле?
– Отталкивания! Пило-от…
– Ха! Поле! Там эмиттер фронтальный! Да он разве что луч лазера рассеет, да и то смотря какой мощности. Ну, заряд плазмы отобьет. Это ежели спереди. А сбоку? Или в хвост?
– А ты увертывайся! – вставил Антон, и все расхохотались. Причем Вэл – громче всех. Легкий был человек. Поверхностный жизнелюб.
– Приготовиться к старту, – прозвучал по интеркому мужественный голос Грена. – Готовность один! Диспетчер!
– Есть диспетчер!
– Прошу старт.
– Даю старт!
– Готовность ноль! Отрыв! Подъем!
Бот снялся плавно, будто осенний лист, подхваченный ветром с аллеи. Выйдя на орбиту, «102-й» не стал причаливать к станциям, даже к боевым, а увеличил скорость, поднимаясь все выше, пока в лучах светила не показался суперкрейсер.
Это был колоссальный двояковыпуклый диск, никак не меньше четырех или пяти километров в поперечнике.
Воплощенная мощь – две пары кварк-реакторов, один гипердвигатель рабочий, еще один – резервный, батареи аннигиляторов, плазменных излучателей и прочих активных средств, восемь летных палуб, набитых орбитальными штурмовиками, перехватчиками, истребителями – пустотниками и космоатмосферниками.
По ободу гигантского диска располагались эмиттеры защитного поля – полностью отразить лазерные лучи или пучки антипротонов они не могли, но здорово их ослабляли. Пара батальонов космической пехоты была готова по тревоге набиться в штурмовые боты или в десантные модули – высаживаться на планету или захватывать внешние станции. Сила!
– Приготовиться к посадке!
Эта команда распространялась не только на пилотов «102-го» – его одушевленный «груз» тоже должен был быть готов хотя бы к включению локальной гравиустановки – на боте-то невесомость. На палубах корабля-матки притяжение устанавливали вполовину ниже обычного, что в буквальном смысле облегчало жизнь, но даже при 0,5 «же» можно было травмироваться. Если, скажем, в момент стыковки вы зависли вверх ногами. Ушибиться можно.
Борт суперкрейсера наплывал, заслоняя весь видимый космос. Антон, глядя на обзорник, понимал, что в масштабах Галактики несколько километров металла, композитов, телепластов и керамики – это ничтожная пылинка, однако для человека и горная вершина исполнена величия. А «Мирет» вполне соответствовал размерам горы.
Створы шлюза расползлись, открывая громадную полость летной палубы. Но не для «102-го» – это финишировала пара истребителей-пустотников. А стартовые пазы для ботов располагались неподалеку, отдаленно напоминая газыри.
Крейсер провесил для бота финишный коридор и подсветил подлетные створы.
«Д-102» медленно приблизился и плавно вошел в паз, утопая в борту до половины. Толчок, скрип герметичной перемычки.
