Дальнейшее случилось так быстро, что даже Волков опешил.
Цилиндр полетел в одну сторону, фрак в другую. Одним отточенным движение профессионального стриптизера Язва сорвал с себя джинсы, оказавшиеся на липучках, футболку и остался в чем мать родила. Одежда полетела в ошеломленных полицейских, а тифонит, под изумленный вздох молодежи заорал:
— Бог свободен! Будь подобен богу!
И уже Егору:
— Если я еще нужен — беги!
И припустил вниз по улице, громко хохоча. Ему в следу хлопали и свистели.
— Лови второго! — рявкнул своему напарнику старший полицейский, выпутываясь из-под фрака, и молодой бросился на Волкова.
Егор легко увернулся и, в голос, матеря удаляющуюся голую фигуру, бросился вдогонку за тифонитом.
Язва, словно ледокол, рассекал шарахающуюся толпу надвое. Он бежал легко, судя по фигуре, пребывал в хорошей физической форме. Между лопаток ходуном ходила наколотая стрела — в нее и вперился взглядом Волков, стараясь не отстать. Нагнал религера он лишь через пару кварталов, когда уже из сил остались лишь вложенные наставниками способности. Сердце гулко колотилось, губы пересохли, в желудке неприятно подпрыгивал кефир.
Очередная женщина взвизгнула, когда голый мужик вынырнул из-за угла. Ее спутник попытался ударить шустрого нудиста. Тот ускорился и скрылся в проулке. Туда же, секунду спустя, забежал и Егор.
Тифонит, видимо, посчитал, что достаточно оторвался от возможного преследования, деловито одевался у припаркованного во дворе автомобиля — неброской серебристой иномарки. Вокруг — глухие стены нежилых домов, два ржавых помойных бака, пустая скамейка под унылым деревом. И ни одного человека.
— Так это чего, спектакль был? — спросил Волков, когда смог отдышаться. — Вы в сговоре что — ли?
— С патрульным Палкиным? Нет, конечно, — Язва запрыгал, застегивая джинсы. — Я просто знал, что он сегодня опять пойдет мзду собирать. Он обычно с лоточников в переходе налоги снимает, иной раз к проповедникам цепляется. Грозит Доминиону сдать за нарушение закона о публичной религиозной деятельности. А это каждый раз разбираться, ждать, унижаться. Так что я просто использовал ситуацию в своих целях. Впрочем, как всегда. Так чего хотел то, если не Поединка?
— Ага. Так хотел, что вспотел, — огрызнулся Волков. Вытащил пачку сигарет, жадно закурил. — Вы, я знаю, со знаками балуетесь, верно?
— С какими? — не понял Язва. Он, высунув язык, застегивал пуговицы на рубашке.
— С графической силой. Звезда Талема и прочее.
— А, это… Не, я не фанат подобного подхода. Это для нелюдимых шаманов и ненормальных человечков.
— Да ладно. Тифониты всегда славились подобными вещами.
— Ну, тифонит тифониту рознь, — Язва накинул легкую куртку, захлопнул дверь машины. Сейчас он совсем не походил на того шута, которым предстал меньше получаса назад, стал похож на преуспевающего молодого повесу.
— Ты все никак понять не можешь, — сказал он. — Что мы, последователи Тифы, мы — разные. Мы развиваемся каждый по собственному пути, кто как может. Не гнушаясь ничем, никакими знаниями, потому как все — опыт. Каждый опыт делает нас лучше и выше над остальными…
— Язва, я знаю, что у тебя степень по философии, поэтому не нужно меня грузить, — одноглазый вновь вынужден был пресечь спич словоохотливого религера. — У меня, правда, немного времени. Так пользовали графику или нет?
— Пользовали, — согласился тифонит. — Я сам несколько раз практиковал. Тебя конкретно-то что интересует?
— Конкретно? Ну, буду конкретно, — Волков перегнал сигарету в другой угол рта, сощурился от дыма. — Возможно ли с помощью этих графических знаков, допустим, приобрести Дар?
Тифонит задумался, озадаченно покусывая губы. Потом хитро сощурился и с улыбкой сказал:
— Э, какой хитрый мистирианин. Я тебе не справочная, если что. Мне, конечно, на все эти ваши детские игры в суровых крестоносцев класть с прибором, но правила игры я знаю. И помогать за даром тому, кто завтра может меня и ножичком по горлышку, как-то не горю желанием.
— Да ладно тебе, Язва, — отмахнулся Егор. — Нужен ты мне больно. Мне и моим ножичкам.
— Ага, это ты Зубру скажи, которого в прошлом году кормить червей отправил.
— Вы же его сожгли?
— Да какая разница!
— Он был плохим тифонитом. А ты — хороший. Сам же сказал, что вы каждый за себя.
— Короче, — остановил Волкова Язва, — Услуга за услугу.
— Я не хочу оказывать услугу тифониту! — возмутился Егор.
— Ну ты жук! — хохотнул религер. — Ладно, давай так — я тебе информацию, честно, без надувательства. А ты мне небольшую услугу.
— Небольшую?
