– Зачем тебе? – вмешалась Саша. – Мы ведь Глеба ждать собрались.
– Знания никогда лишними не бывают. Это я тебе как учитель говорю.
– Дык, а чего тут знать-то? – хмыкнул «птер». – По туннелю иди до конца – к Доктору и выйдеш-шь… Ну ш-што, полетел я?
– Лети, Степан, – вздохнула Саша. – Спасибо тебе. Ты все-таки хороший, хоть в голове у тебя и сумбур. Наверное, потому, что в плохую компанию попал.
– Нет, не в плохую, – возразил Стёпик, довольный, что его похвалили. – Игнатий с-сс Мироном не хуж-же других. И мы ж-же теперь как братья с-сс ними. Ш-шитые братья – нам ж-же кус-ски от одного человека приш-шивали… От меня, кс-стати.
– Я вот как-то не очень эту историю поняла, – насупилась девушка. – Всё намеки, намеки, а на самом-то деле как было?
– Долго рассказывать. Да и не люблю вс-споминать… Ты у Глеба с-своего потом выс-спрос-си, ему вс-сё как ес-сть рас-столковали.
– Но ты… Ты же человек?..
– Ну не лош-шадь ж-же!.. Ладно, я полетел. Прос-стите, коли ш-што не так.
– Ты меня тоже прости, – смутилась Саша. – Я с тобой себя часто грубо вела.
– Ну так и ты ж-же человек, – очень серьезно сказал Стёпик. – Это лош-шади добрые да лас-сковые, а люди – они больш-ше грубые.
«Птер» вытянул шею, коротко разбежался и взмыл над Сухоной.
– А теперь скажи, – повернулась к Пистолетцу Саша, – зачем тебе на самом деле знать, как попасть к Доктору?
– Потому что я хочу пойти к нему и посмотреть, что это за фрукт.
– Не дожидаясь Глеба?
– Вот именно. Я должен убедиться, что Глеба к нему можно пустить. Или наоборот – понять, что делать этого ни в коем случае не стоит.
– Можно подумать, ты поймешь это с первого взгляда.
– Я поговорю с ним.
– Пистолетец! Из нас двоих вроде бы я туго соображаю. Или ты снова в прежнюю роль вошел? Ты что, и впрямь полагаешь, что этот Подземный Доктор жаждет с тобой поболтать? А тебя не смущает то, что он прячется от всех в подземельях? Что про него ужастики всякие рассказывают? Что он «диких» на уши поставил, чтобы Глеба зачем-то получить?.. Что-то у меня образ доброго Айболита из всего этого не вырисовывается.
– Вот и у меня не вырисовывается! – сердито выдал Денисов. – Потому я и хочу…
– … самолично залезть в мышеловку.
– А ты предлагаешь первым запустить в нее Глеба?
– Я не предлагаю! – выпалила Саша. – Я ужасно боюсь этого Доктора и того, что он может сотворить с мужем! Но еще больше меня пугает, почему Глеб сам к нему рвется?
– Вот поэтому я всё же рискну, – твердо сказал Пистолетец. – Мне Глеб дорог не меньше, чем тебе.
– Хорошо, – неожиданно сдалась девушка. – Но тогда я тоже с тобой.
– Вот уж нет уж, – замотал головой Денисов.
– То есть, ты хочешь бросить меня здесь одну, чтобы меня тут или демоны из докторской свиты разодрали, или этот Мирон из «калаша» пристрелил?
– Тьфу ты, накаркаешь ведь!.. Ладно, идем. Но держись позади меня и никуда не лезь. Разговаривать с Доктором буду я.
– Может, он сам со мной захочет… – начала Саша, но, увидев, как сжались губы Денисова, поспешно ретировалась: – Ладно-ладно, молчу.
Поначалу ничто не предвещало плохого. Туннель был освещенным, ровным и безлюдным. На первый труп Саша с Анатолием Денисовым наткнулись, когда стало видно, что впереди туннель расширяется.
– Это же волк… – прошептала Саша, у которой по коже пробежались мурашки. – Волк-мутант. Помнишь, мы с такими…
– Тихо!.. – приложил палец к губам Пистолетец. – Вон там еще один, и еще… Что-то здесь явно нечисто. Давай-ка возвращайся, дальше я сам.
– Вот теперь уж я точно не вернусь, – поежилась девушка. – Если дальше то же самое – вернемся вместе и запретим Глебу идти сюда.
Через пару десятков шагов туннель вывел их в большой сводчатый зал с кирпичными стенами, хорошо освещенный четырьмя лампами в защитных проволочных кожухах. Посреди зала стоял огромный деревянный стол, вокруг которого некогда, видимо, были расставлены, а теперь в беспорядке валялись дощатые лавки. И не только они. Зал был буквально залит кровью и завален трупами – в основном, волчьими. Но вот Саша вскрикнула, тут же зажав себе рот: перед ней с жуткой гримасой на окровавленном лице лежала мертвая женщина. Пожилая, лет шестидесяти. А вот и мужчина того же примерно возраста… А это кто?.. Девушка невольно прижалась к Денисову – на нее оскалилась безгубой улыбкой жуткая морда… мутанта. Не волка, а человека- мутанта, одетого в добротную, хотя теперь и продырявленную, залитую кровью куртку, штаны и сапоги. Этот мутант определенно не был «диким». Как и еще один, чуть дальше.
– Это же морозовцы… – одеревеневшими губами произнесла Саша. – И… храмовники…
