А я пойду напиваться в одиночестве.
— Да, конечно… — На Вову было жалко смотреть.
Я вышла в парадный холл. Пустой, гулкий, с колоннами и статуями. В большом камине по ярко-оранжевым углям пробегали язычки пламени. Я присела на банкетку у камина. Залпом выдула бокал и в досаде швырнула в угли.
Надо взять себя в руки. Впереди еще два дня, с заданием я справлюсь так или иначе. Сегодня не удалось — завтра получится. Просто так здорово было бы сделать все сразу! Почему Цезарь не отвечает на звонки? Ладно, раз не удалось поймать принца, возвращаюсь в апартаменты и снова названиваю Цезарю, пока не ответит! Хоть узнаю, как у них дела, может, он в курсе, что в Институте, спокойно ли?
Легкое дуновение коснулось щеки, свежее, как летняя ночь.
Я вскочила с банкетки. Алый?!!
Обернуться не успела: крепкие руки обхватили сзади. Я оказалась прижата спиной к какому-то мужчине, судя по тому, что дышал он мне в висок — довольно высокому. Одна рука лежала у меня на талии, другая сжала горло.
— А ты действительно волнуешь, — прошептал он на ухо.
— Пустите! — выдохнула я. — Сейчас позову охрану!
— А я всех отослал, — сказал он. Железная хватка ослабла, и я вывернулась.
Передо мной стоял принц Шандар и вежливо улыбался. Ах ты, шутник царственный!
— Вы меня напугали. — Я отступила, потирая горло.
— Прошу простить, миледи, — раскланялся принц. — Всего лишь хотел кое-что проверить.
— Что?! Сможете ли вы меня задушить? — Надо было изобразить радость и почтение, но после такого приветствия цензурные слова вспоминались с трудом.
Шандар Сингх был выше среднего роста, крепкий, подтянутый, с подвижным умным лицом, очень смуглый. Лет двадцать пять — двадцать семь, пожалуй. Я думала, на галстуке сиятельного индуса будет булавка с фамильным бриллиантом, пальцы унизаны золотыми кольцами… ничего подобного. В петлицу смокинга вдет бутон темно-красной розы, вот и все детали. Привлекали внимание глаза — темно-серые, выразительные, с густыми черными ресницами. В одни эти глаза можно сразу влюбиться!
— Еще раз прошу простить. — Он сделал шаг, и я опять отступила. На его лице читалось искреннее раскаяние. — Миледи, умоляю забыть этот неловкий инцидент, я хотел бы заслужить ваше прощение. Поверьте, у меня были самые лучшие намерения!
— Да? И какие же? — Я не могла сдержать сарказма. — Что-то лично мне ничего в голову не приходит.
— Я объясню вам… потом. С глазу на глаз.
— Здесь никого нет, объясняйте.
— В более приватной обстановке. — Он широко улыбнулся, и я сразу вспомнила, что на работе. Гнев улетучился, страх исчез, только еще пульсировала жилка на виске. Принц посмотрел на эту жилку и быстро облизнулся. А блеск-то в глазах совершенно демонический… Причем даже более демонический, чем у Алого: в дивных очах принца Шандара плавились все пятьдесят оттенков серого!
Надо действовать. Кажется, он и сам готов? Я положила руку на талию, где Наташа завязала удавку в виде кокетливого пояска. Дротик прятался в складках широкой юбки. Черт, все слишком быстро, а я налакалась шампанского и не успеваю сообразить!
— Поднимемся ко мне? — предложила я, перестав сомневаться. Попытка не пытка, в конце концов, а если и принц запал на меня…
— Благодарю за приглашение, миледи. Обязательно воспользуюсь им… в другой раз.
— О… — наверное, в моем голосе прозвучало разочарование. Шандар тихо засмеялся и поднес мою руку к губам. — Позвольте компенсировать ваш испуг небольшой прогулкой.
— Там же холодно.
— Это ненадолго, — заверил он. — Ровно столько, столько понадобится, чтобы вымолить прощение за мою неловкость.
— Тогда надолго, — не согласилась я. — У меня следы на шее останутся!
— Это так эротично, — улыбнулся принц, и меня охватила дрожь. Странный какой-то тип… впрочем, кто знает, какие причуды у демонов? Темные глаза принца почти светились в полумраке холла. Я смотрела и не могла отвести взгляд, серый блеск притягивал. В глубине человеческих глаз таилась демоническая сущность, и она звала, манила…
Все шло не так, как задумано. Соглашаться или нет? Не съест же он меня там, на улице!
Я заметила, что в полуоткрытых дверях зала, за спиной принца, стоит Вова и растерянно смотрит на нас. Ну хоть кто-то будет знать, где я и с кем. Ладно, решусь!
