решите работать с нами. Такие люди, как вы, сейчас очень нужны.
Ши Цян на мгновение задумался, а потом кивнул:
— Сначала наведу порядок в своем районе. Как идут дела в городе?
— Все хуже, но пока что мы контролируем ситуацию. Сейчас концентрируемся на бесперебойной работе генераторов индукционного поля. Если только они остановятся, весь город рухнет.
— Это не те беспорядки, с которыми мы встречались в былые времена.
— Не те. Прежде всего, у них иная причина. Люди утратили веру в будущее; их очень трудно остановить. В то же время в нашем распоряжении лишь ограниченные средства. — Мэр включил настенный видеоэкран. — Вот центральная площадь с высоты в сто метров.
На этой площади Ло Цзи и Ши Цян укрывались от нападения летающего автомобиля. С высоты, на которой располагалась камера, было невозможно увидеть ни мемориал Великого раскола, ни окружающий его участок пустыни. Вся площадь предстала морем белого цвета, в котором, подобно зернам риса в котле, бурлили светлые точки.
— Это люди? — удивленно спросил Ло Цзи.
— Обнаженные люди. На площади идет оргия. Уже собралось больше ста тысяч, и постоянно подходят новые.
В эту эпоху полагалось воспринимать как должное и гетеросексуальные, и гомосексуальные отношения — а также многое другое, чего Ло Цзи не мог даже себе представить. Теперь это считалось нормой. Но тем не менее происходящее на площади напомнило ему библейское повествование о разврате, случившемся прежде, чем человечество обрело Десять заповедей. Воистину наступил Судный день…
— Почему правительство не пресечет эти безобразия? — сурово спросил Ши Цян.
— А что мы можем поделать? Они не нарушают никаких законов. Сделай мы хоть что-нибудь — и преступником окажется правительство.
Ши Цян глубоко вздохнул:
— Понимаю. В это время у полиции и армии мало полномочий.
— Мы перелистали все своды законов, но не нашли ничего подходящего, — пояснил мэр.
— М-да, ну и город… Не жалко будет, если Капля разнесет его на клочки.
Ло Цзи вздрогнул, услышав слова Ши Цяна, и спросил:
— Сколько осталось времени до падения Капли?
Мэр переключил видеоканал на выпуск новостей. Сцену разврата сменила модель Солнечной системы. Траектория Капли, похожая на орбиту кометы, ярко светилась красным и обрывалась недалеко от Земли. В нижней части экрана мерцали цифры обратного отсчета. Если Капля не сбросит скорость, она достигнет Земли через четыре часа и пятьдесят четыре минуты.
Бегущей строкой передавали экспертный анализ. Несмотря на охвативший планету страх, ученые быстро справились с потрясением от разгрома флота, поэтому мнение специалистов было спокойным и рациональным. Человечество по-прежнему не понимало, ни какая энергия приводит зонд в движение, ни какой тип двигателя. Но ученые полагали, что Капля испытывает трудности с источником энергии — покинув зону уничтожения флота, она долго и медленно разгонялась к Земле. Зонд прошел рядом с Юпитером, но, не обращая внимания на три корабля, оставшиеся на базе флота, осуществил разгон гравитационным маневром. Специалисты сочли, что запасы топлива на Капле подходят к концу. Ученые продолжали утверждать, что атака Земли зондом — полная чушь, но в то же время не предлагали никакого другого объяснения.
— Мне пора идти, а то город и в самом деле уничтожат, — сказал Ло Цзи.
— О чем вы? — спросил мэр.
— Он думает, что Капля охотится именно на него, — пояснил Ши Цян.
Мэр рассмеялся, но улыбка получилась натянутой. По-видимому, он уже давно не смеялся.
— Доктор Ло, вы неисправимый эгоист!
Ло Цзи и Ши Цян поднялись на поверхность и сели в машину. Жители города образовали нескончаемый поток; из-за заторов потребовалось полчаса, чтобы выбраться из центра и разогнаться по трассе, ведущей на запад.
Экран автомобильного телевизора сообщал, что Капля движется к Земле со скоростью семьдесят пять километров в секунду, и эта скорость не снижается. Зонд достигнет планеты через три часа.
Электромагнитное поле, снабжающее автомобиль энергией, стало ослабевать, и машина снизила скорость. Ши Цян подключил резервный аккумулятор. Они приблизились к городкам проснувшихся, но проехали мимо Новой Жизни-5 и продолжили движение на запад. Водитель и пассажир большей частью молчали и следили за новостями на экране.
Капля без каких-либо признаков торможения пересекла орбиту Луны. До Земли ей оставалось полчаса. Никто не мог предсказать, как поступит зонд, поэтому для предупреждения паники расчетную точку столкновения в новостях не сообщали.
Ло Цзи собрался с духом и сделал то, что старался изо всех сил отсрочить. Он произнес:
