— Ты с ней? — мягко спросила она.
— Нет, я один, — ответил он, подняв глаза к небу. Он не лгал. Он и в самом деле был один возле костра у дороги через горы Тайхан. Пламя освещало камни вокруг; над головой было лишь звездное небо.
— Я знаю, что ты один. Но ты с ней?
Он помедлил и тихо ответил:
— Да.
Когда он опустил взгляд, Она была там — подбрасывала стебли в костер и улыбалась пламени.
— Теперь ты веришь, что любовь, о которой я пишу в своих романах, существует на самом деле?
— Да, верю.
Как только он произнес эти два слова, то сразу понял как широка пропасть, разделяющая его и Бай Жун. Оба надолго замолчали; лишь радиоволны ткали свою невидимую паутину, соединяя их в последний раз.
— У тебя есть свой друг, не так ли? — спросил он.
— Да. Уже давно.
— Где он сейчас?
Он услышал ее легкий смех.
— Где еще он может быть?
Он тоже рассмеялся.
— Действительно, где еще?
— Ладно. Всего хорошего. Прощай. — Бай Жун отключилась, разрывая связь. Оборвалась нить, протянувшаяся через ночное небо; люди на ее концах немного огорчились, но не более того.
— Уже слишком холодно. Пойдем спать в машину, — предложил он своей спутнице.
Та отказалась движением головы.
— Нет, давай останемся здесь. Тебе нравится смотреть на меня в свете огня, ведь правда?
К полночи из Шицзячжуана приехала машина скорой дорожной помощи. Ремонтники удивились, обнаружив его возле костра.
— А чего вы сушняк-то жжете? Двигатель ведь в порядке. Сидели бы в машине, в тепле…
Когда машину отремонтировали, Ло Цзи помчался домой сквозь ночь. Он выбрался из гор на равнину и к рассвету добрался до Шицзячжуана. К десяти утра он был в Пекине.
Вместо того чтобы идти в университет, он направился прямиком к психологу.
— Возможно, вам и требуется небольшая помощь, но ничего серьезного у вас нет, — заявил доктор, выслушав его длинный рассказ.
— Ничего серьезного? — Ло Цзи в удивлении широко открыл покрасневшие глаза. — Я безумно влюблен в персонажа своего собственного романа. Я был с ней, я путешествовал с ней, я даже порвал с моей настоящей любовницей ради нее. И вы утверждаете «ничего серьезного»?
Доктор терпеливо улыбнулся.
— Разве вы не понимаете? Я отдал всю мою глубочайшую любовь иллюзии!
— Вы полагаете, что объект любви всех других людей существует на самом деле?
— А разве это не так?!
— Нисколько. Для большинства людей то, что они на самом деле любят, существует лишь в их воображении. Объект их любви — не реальная женщина или реальный мужчина, а их образ в голове. Реальный человек — это всего лишь заготовка, на основе которой они создают своего идеального любовника. Проходит время, и они начинают видеть разницу между идеалом и реальным человеком. Если они могут к этой разнице привыкнуть, то остаются вместе. Если нет, расстаются. Все очень просто. Вы отличаетесь от большинства только тем, что вам не нужна заготовка.
— Так значит, я не болен?
— Только в том смысле, на который указала ваша подруга: у вас литературный талант от природы. Если хотите называть это душевной болезнью, называйте.
— Но разве это не чересчур — иметь настолько живое воображение?
— Воображение не бывает «чересчур». Особенно если речь идет о любви.
— Так что же мне делать? Как мне забыть о ней?
— Это невозможно. Вы не сможете о ней забыть, даже и не пытайтесь. Это приведет только к осложнениям, может быть, даже к психическому расстройству. Пусть все идет своим чередом. Подчеркну: не пытайтесь забыть ее. Не получится. Но со временем ее влияние на вас ослабнет. Вы, между прочим, счастливчик. Независимо от того, существует она на самом деле или нет, у вас есть любовь.
Вот таким было самое глубокое чувство Ло Цзи; это была любовь, которая приходит лишь один раз за всю жизнь. Потом он зажил бездумной жизнью,
