сознания удивленно шептала, что такое возможно. Действительно, бывают миры, где можно сделать один шаг и перенестись на тысячу лет. Возьмем те же линии смерти. Если они разорвутся и лишь чуть-чуть расширятся, скорость света внутри поднимется от нуля до какого-то небольшого значения, подобного скорости дрейфа континентов — скажем, один сантиметр за десять тысяч лет. Отойдет девушка в таком мире от возлюбленного на несколько шагов — и их разделят десять миллионов лет…
И больше они никогда не встретятся.
Наконец Ифань нарушил молчание, тихо спросив:
— Что же нам теперь делать?
— Продолжим поиски. Какой-нибудь след обязательно должен найтись!
— Мы ничего не найдем. Восемнадцать миллионов лет сотрут в прах что угодно. Время — это самая жестокая сила.
— Высечь слова в камне…
Ифань непонимающе взглянул на Чэн Синь.
— ? АА догадалась бы вырезать послание на камне, — пробормотала девушка.
— Не понимаю…
Вместо объяснений, Чэн Синь схватила Ифаня за плечи:
— Ты можешь приказать «Охотнику» произвести глубинное сканирование этой местности и поискать что-нибудь под поверхностью?
— Что именно надо искать?
— Слова. Пускай он ищет слова.
Ифань покачал головой:
— Я понимаю твое стремление, но…
— Надпись должна быть крупной — так она лучше сохранится в течение миллионов лет.
Ифань кивнул, но только чтобы не спорить. Они вернулись в челнок. Хотя идти им было всего несколько шагов, они шли, тесно прижавшись друг к другу, словно опасались, что время разлучит их, если они расстанутся. Ифань установил связь с «Охотником» и дал команду на сканирование подземных объектов в радиусе трех километров и на глубине от пяти до десяти метров от этой точки. Следовало искать надписи или любые другие признаки деятельности человека.
«Охотник» пролетел над головой через пятнадцать минут, а еще через десять прислал результаты поиска: ничего не найдено.
Гуань Ифань изменил глубину сканирования; теперь искать предстояло между десятью и двадцатью метрами. Прошел еще час, в основном, в ожидании пролета корабля. По-прежнему ничего. На такой глубине почвы уже не было, сплошной камень.
Гуань Ифань переключил сканирование на глубину от двадцати до тридцати метров:
— Это предел, — сказал он. — Сенсоры не смогут заглянуть дальше.
Они стали дожидаться очередного витка корабля по орбите вокруг Голубой планеты. Солнце уже садилось, в небе появилось множество прелестных пламенеющих облачков, а над фиолетовыми лесами заиграло золотистое сияние.
На сей раз на экране в челноке вспыхнули изображения, переданные с корабля. После компьютерной обработки на темном фоне камня проявились обрывки белых слов: «м», «изнь», «ва», «леньк», «нутри», «правля». Белый цвет означал, что знаки вырезаны в коренной породе. Каждый символ был размером около метра, и все вместе они складывались в четыре строчки. Послание располагалось на глубине от двадцати трех до двадцати восьми метров и было высечено на крутом склоне.
Искусственный интеллект «Охотника» привлек к работе геологическую экспертную систему и провел дальнейшую обработку полученных данных. Оказалось, что гигантские символы высечены на поверхности большого массива осадочных пород на склоне горы. Площадь, занимаемая текстом, доходила до 130 квадратных метров. За миллионы лет гора погрузилась в почву; поэтому надпись и оказалась глубоко под землей. В послании было больше четырех строк, но нижняя часть камня за долгое время раскрошилась, и находившийся там текст оказался утрачен. Да и в последних трех строчках из тех, что удалось прочитать, недоставало заключительных слов.
Чэн Синь и Гуань Ифань снова обняли друг друга. Они плакали от счастья, узнав о судьбе ? АА и Юнь Тяньмина, и проникались радостью, которой
