– Зак, знаешь, я не могла не заметить, что вы с Ранти… немного не ладите. Что происходит?
– Ничего, – пожал плечами Зак, – просто я ему не доверяю.
– Тебе должно быть достаточно того, что ему доверяю я, – строго смотря брату в глаза, отрезала Ниира.
– Не слишком быстро ты начала ему доверять? – усмехнулся мужчина.
– Он спас мне жизнь, Зак. И все время был рядом.
– Это жестоко, Ниира. Ты знаешь, почему я уехал, – глухо сказал он.
– Именно поэтому я и прошу тебя не ссориться с ним, – ответила девушка.
На поляну поднимался Ранти с убитой добычей, и они закруглили разговор. Обед прошел в напряженном молчании, на этот раз даже Ниира не пыталась разрядить обстановку и, сославшись на усталость, отправилась к реке.
– Далеко не уходи! – крикнул ей вдогонку Зак.
Через полчаса, так и не дождавшись девушку, и эльф и человек, не сговариваясь, отправились на ее поиски. Нииру они нашли перед небольшим гротом недалеко от реки, она, увидев их, замахала рукой, зовя к себе.
– Что случилось? – спросил первым подбежавший к ней Ранти.
– Там что-то шумело, – указала Ниира на грот.
– Отойди-ка подальше, – отстранил ее в сторону Зак.
– Может, кому-то помощь нужна? – предположила она.
– Уведи ее, – сказал Зак эльфу.
Ранти кивнул и взял девушку за плечо. А потом неожиданно схватил жреца за волосы, а ее за талию и мощным рывком отпрыгнул в сторону, утаскивая за собой и людей, так как на том месте, где они остановились, была смерть. Взрывная волна догнала их на середине прыжка и протащила по земле несколько метров.
Ранти в полете умудрился извернуться и приземлиться на лопатки, чтобы не задавить Нииру. Он прижал к себе девушку, она, похоже, потеряла сознание при падении, и приподнялся, перед глазами все плыло, но эльф смог различить плывущий от грота дым и каменную пыль. Рядом кто-то пошевелился, и злой голос Зака потребовал:
– Эльф, отпусти!
Ранти только сейчас заметил, что все еще сжимает в кулаке косу жреца. Он разжал пятерню, и Зак с трудом сел, тоже посмотрев на провал, образовавшийся после взрыва.
– Что… что это было? – едва слышно спросила Ниира, пришедшая в себя.
А потом они увидели, как из образовавшейся на месте небольшого грота широкой пещеры выскочили четыре черных от копоти и пыли ездовых дракона с всадниками на спинах. И наездники мало чем уступали зверям. Под слоем грязи даже могло показаться, что они со своими скакунами представляют единое целое. Один из них остановил своего дракона, заметив людей и эльфа, и веселым голосом, в котором Зак с немалым удивлением признал Аанти, крикнул:
– О, Заки! А ты что тут забыл?!
– Ан? – неуверенно спросил жрец, поднявшись на ноги.
Еще один чумазый воин спрыгнул со своего дракона и, подбежав к Заку, крепко обнял его, тесно прижавшись. И даже под слоем грязи и пыли Ранти смог понять, кем была эта женщина.
– Откуда это вы такие? – спросила Ниира, с изумлением рассматривая их компанию.
– Э-э-э, ребята, давайте потом! – весело прокричала Аанти, пуская вперед своего дракона. – Тут за нами такое ползет!
– Да успокойся, Аанти, – облегченно рассмеялась вторая эльфийка, пытаясь оттереть с лица копоть, – он сюда не полезет.
– Ага, вы это и раньше говорили! – уже с холма крикнула Аанти. – Еле ноги унесли!
– Ну, не знаю, – пожала плечами Тэнаэ, оглянувшись на все еще дымящуюся дыру. – Долина – священное место. Для подобной твари это все равно что в огонь живьем войти.
– Проход все же лучше завалить, – сказала Сурови, – так, на всякий случай.
Алиэнтэль отстранилась от Зака и рассмеялась, глядя на его растерянное лицо, а затем потерлась о другую щеку жреца.
– Не скучал? – весело спросила она.
– С вами соскучишься, пожалуй, – засмеялся он, – откуда вы такие чумазые?
– На себя посмотри, чистюля, – рассмеялась женщина.
– Да так, – вмешалась Аанти, – в гостях у Червяка побывали. Он нас даже отпускать не хотел.
Чуть позже, отмывшись от пещерной пыли и устроившись у костра, вся компания с интересом слушала оживленный рассказ Аанти о том, как ими чуть было не пообедал глубинный червь. Причем настырная зверюга, исхитряясь пролезть в самые узкие щели, никак не хотела отставать от них почти
