Хорн несколько секунд удивленно смотрел на нее, затем кивнул и подозвал стражей. Похоже, он думает, что мазь действует и на мужчин и на женщин одинаково, размышляла она, поднимаясь в отведенную для нее комнату. Что ж, его ждал неприятный сюрприз.
Ужин ей принесли в отведенные покои. Служанка сказала, что господин отлучился из башни, поэтому госпоже придется поужинать в одиночестве.
– Какая жалость, – усмехнулась Али, придвинув к себе тарелку с ароматной похлебкой, приятно пахнущей орехами и грибами.
Похоже, местные повара умели готовить орехи совсем неплохо. Ореховый вкус оказался и у хлеба и у напитка, который ей принесли. Покончив с едой, Али уже в более приподнятом настроении снова осмотрела свою комнату и подошла к стеллажу с книгами. Но, не найдя для себя ничего интересного, вернулась на кровать. Спать не хотелось и делать было особенно нечего. В голове начали прокручиваться различные варианты побега, но все они казались какими-то детскими и несерьезными. Али не заметила, как задремала.
Очнулась она от того, что все тело скрутила судорога. Женщина невольно вскрикнула от неожиданной и резкой боли. Во рту было сухо, и стоял противный привкус орехов, безумно хотелось пить, но кроме той ореховой гадости, какую ей давали на ужин, в комнате ничего не было. Кожа, казалось, горела, и любое прикосновение становилось пыткой. Мышцы внизу живота вновь сократились, и тело прорезала острая боль. Али, с трудом отдышавшись после этого, сползла с кровати и поднялась на ноги.
Не собираешься травить, значит? Перед глазами все плыло, и Али на миг показалось, что она сейчас рухнет в обморок. Но, кое-как переборов дурноту и недомогание, эльфийка добралась до кресла и, сдвинув его с места, потащила к двери. От такой работы боль внизу живота немного утихла, и она смогла подпереть дверь. Потом вернулась к столу и вылила все оставшееся пойло в цветочный горшок. Похоже, Хорн, не получив желаемого сразу, решил поторопить события, добавив в еду какую-то дрянь. Но просчитался с дозой, так что, по сути, безвредное средство стало пусть и не смертельным, но ядом. Или он это специально сделал? Сейчас она, несмотря на боль, испытывала и сильное желание, а разгоряченное тело отзывалось болезненными судорогами на малейшее прикосновение. Да-а-а, веселая ей предстоит ночка.
Ближе к полуночи так и не заснувшая эльфийка услышала, как в замке проворачивается ключ, и затем увидела, как повернулась ручка двери. За то время, что женщина пролежала без движения, тело стало деревянным и непослушным, но она смогла испытать моральное удовлетворение, когда ручка задергалась снова и гораздо быстрее, но дверь, удерживаемая с ее стороны креслом, осталась неприступной. Хорн позвал эльфийку по имени и постучал, но Али не ответила – сил на это уже не было, хотя появилось сильное желание послать его подальше. Он пытался уговорить ее, но женщина его совершенно не слушала. Все сильнее хотелось пить. Наконец он оставил ее в покое, и Али смогла заснуть, свернувшись калачиком.
В следующий раз ее разбудило чье-то влажное прикосновение к губам. Она облизала шершавым распухшим языком пересохшие губы и открыла глаза. Прямо перед ней на подушке сидел и улыбался ей самый обычный белый кот. А позади него, Али не поверила глазам, на столике стоял большой запотевший графин, до краев наполненный водой. Кот обернулся и тоже взглянул на графин, потом одним прыжком перепрыгнул на стол и снова весело посмотрел на женщину, как будто говоря: ну и чего же ты ждешь? Это тебе.
Али села на постели и с подозрением смотрела то на воду, то на кота, не зная, как реагировать на неожиданный подарок. Кот прищурил синие глаза и улыбнулся еще шире.
– Какая же ты упрямая, – услышала Алиэнтэль его голос.
– Тебя Хорн послал? – Али с трудом узнала собственный голос.
– Хорн? – удивленно посмотрел на нее кот.
– Да, твой хозяин, – прокашлявшись, кивнула женщина.
– Хм-хм-хмрр, – рассмеялся он. – Я же кот! Сам себе хозяин.
– А что, у котов хозяев не бывает? – скептически поинтересовалась Али, поднявшись и потянувшись к кувшину.
– У таких котов, как я, – гордо выпрямившись, ответил он, – не бывает.
И, громко мяукнув, едва успел увернуться от пущенного в него графина, потом от кружки, расписного медного подноса и тарелок. В конце концов Али подхватила из-под ног уже изрядно помятый поднос и поманила повисшего на люстре и смотрящего на нее расширенными глазами кота.
– Кис-кис-кис.
Он, побрыкав задними лапами, забрался на люстру и сердито посмотрел на эльфийку.
– Для тебя же старался, дура!
– Да верю я тебе, верю, – усмехнулась женщина, – спускайся.
Кот надменно фыркнул и прошелся по краю люстры, смотря на нее хитрыми глазищами.
– Думаешь, я помогаю этому жалкому колдунишке, – сказал он, – а тебя не удивило, что на наши с тобой вопли и звон посуды сюда еще не сбежалась вся башня?
– Опять уловка, – пожала плечами Али, но уже не так уверенно.
И, правда, где вся охрана? Они тут так орали и шумели, что это хоть кого-то, но должно было насторожить. Но в дверь никто не ломился, и тишина стояла полнейшая. Кот довольно улыбнулся, будто прочитав ее мысли, и, прицелившись, перепрыгнул на стенной шкаф с книгами.
– Это ты сделал? – недоверчиво спросила Алиэнтэль.
