Зак дернулся в своих колодках, а лицо исказилось болезненной судорогой.
– Ложь! – прохрипел он.
– Скоро сам все увидишь, – усмехнулся Хорн.
Тахира догнала мага в коридоре подземелья, оставив своего подопечного.
– Зачем ты это делаешь?! – сердито спросила она.
– Что? – притворно изумился Хорн.
– Зачем ты травишь его?! Он и так одной ногой в могиле.
– Тахи, – Хорн строго посмотрел на женщину, – занимайся своим делом и не мешай мне делать мое.
– Что ты пытаешься доказать ему, Хорн?! И зачем?!! Он же еще мальчишка!
– Он бросил мне вызов, – холодно ответил волшебник. – Я не собираюсь терпеть подобного от какого-то недоучки.
Маг отвернулся и направился прочь.
– Смотри не переиграй в свои игры, – прошептала Тахира ему вслед и вернулась в камеру.
– Мур-р-р, к нам гости, готовься. – Кот лизал ее за ухом, пытаясь разбудить.
Али отмахнулась от него и завернулась в одеяло.
– Вредная девчонка! – возмутился кот, пробежав пару раз по ней. – Вставай!
Алиэнтэль, не открывая глаз, села на постели и с мученическим видом на лице спросила:
– Зачем готовиться-то? Я отсюда все равно не смогу сбежать без оружия и доспехов.
«И тем более без Зака», – добавила она уже про себя.
– Вот в этом твоя главная ошибка! – строго посмотрел на нее кот. – Ты хочешь выбраться отсюда??
– Конечно, – зевнула Али.
– Вчера ты поступила очень мудро, отказавшись от мысли отравить Хорна, – заметил кот. – Он – твоя единственная возможность сбежать. Ну и если захочешь, то и забрать твоего приятеля, но это будет уже сложнее.
Весь сон слетел с нее как не бывало.
– А-а-а, интересно стало? – весело спросил кот.
– Ты точно не подсыл Хорна? – в свою очередь спросила Алиэнтэль.
– Вроде бы мы уже договорились, что нет.
– Тогда отвечай, зачем тебе помогать нам?
– Нам! – фыркнул кот, покачав головой. – Все очень просто, дорогая, я помогу выбраться отсюда тебе, а ты, в свою очередь, поможешь мне.
– Чем же? И разве ты не хочешь попросить помощи у своего «слуги»? – поинтересовалась Али, криво усмехнувшись.
– Хм-хм, видишь ли, в чем дело. Я не могу пока действовать открыто здесь. И находиться могу в башне только вот в таком виде, – грустно вздохнул кот, – все мои силы уходят на поддержание этой оболочки, а их и так не очень много.
– Ты же говорил, что можешь управлять этой башней, – с подозрением во взгляде напомнила Али.
– Могу, – кивнул кот, – но каких сил мне это стоит! А ты, неблагодарная девчонка, заставила меня вчера еще и перенапрячься.
– Ах, извини, пушок, – не слишком искренне посочувствовала Али.
– Ну вот, опять ты издеваешься, – мрачно посмотрел на нее кот, – и я не пушок!
Али поймала и притянула упирающегося кота к себе, прижав к груди и едва сдерживаясь, чтобы не придушить нахальное животное в страстных объятиях.
– Ты такая лапа! Пушок, – засмеялась она, обняв и поглаживая его по макушке между ушами.
– Женщина! – закатил глаза кот. – Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?!
– Ладно. – Али выпустила помятого кота и спросила: – Так какой помощи ты от меня ждешь?
– Я тоже хочу выбраться отсюда, – просто ответил он, – и вернуть свои силы – мне их очень не хватает. И поможешь мне в этом ты.
– Почему я?
– Ты особенная, – с самым серьезным видом сказал кот.
Али скептически посмотрела на него и отмахнулась, принявшись взбивать подушку. Похоже, никакие гости к ним не торопились пока, есть время поспать.
– Я серьезно, – сказал кот, – только ты сможешь вытащить меня отсюда.
– Да ладно заливать уже, – вздохнула Али.
– Ты правда не понимаешь?! – возмутился он. – Ты сможешь отсюда выбраться только с моей помощью! Думаешь, Хорн такой уж извращенец? Ты и понятия не имеешь, каких усилий мне стоило заставить его влюбиться в тебя!
