этот гость?! — О да… Я долго думал, как отплатить тебе за то, что ты сделал… пытался сделать. И придумал. Ты слышишь меня? Слышишь… это хорошо.
Тень шагнула ближе к кровати, на которой замер парализованный хозяин спальни, и скользнувший по лицу визитера отсвет луны, выглянувшей на миг из-за облаков, высветил молодое бесстрастное лицо. Взгляд серых, будто пасмурное небо, глаз словно столкнулся со своим отражением.
— Да, это я. Знаешь, не стоило тебе ее задевать. Если бы не эта последняя выходка, ты бы ушел тихо и безболезненно, а так… Наслаждайся тем, чего больше всего боялся в своей жизни… и прощай, бывший боярин. — Гость отступил в темноту и… растворился, словно его и не было.
Громов-старший попытался дернуться, но слабость накатила волной… Бывший боярин попытался ухватиться за Пламя, всегда служившее ему верой и правдой, но… оно не откликнулось. И вновь, и вновь… пока в душу опричника не вполз страх… Холодной змеей он скользнул меж ребер и вонзил ледяные клыки в сердце. Старый воин попытался пошевелиться, сделать хоть что-то, но тело, ставшее непослушным, даже не дернулось, и разум начал впадать в панику, старательно подогреваемую все прибывавшими захлестывавшего его с головой волнами страха. Страха слабости… Ужаса от собственной неспособности хотя бы пошевелиться, неверия, что собственная сила, верная и безотказная, покинула его, приравняв к обычному человеку. Нет, не обычному… парализованному старику! В конце концов разум не выдержал этого липкого кошмара, и легкие старика исторгли леденящий вопль, разнесшийся по поместью. Миг — и крик оборвался.
Ворвавшиеся в комнату бывшего главы рода Громовых охранники остановились на пороге, не сводя взгляда с хозяина спальни, тело которого распласталось на кровати, а остекленевшие глаза на искаженном неизбывным ужасом лице уставились в никуда. Смерть от страха… что может быть позорнее для старого воина?
— Все-таки личному допросу я доверяю куда больше, чем каким-то там записям, — вздохнул спрятавшийся в тени стенного выступа за окном недавний гость бывшего боярина и, упаковав наручи-подавители в свой рюкзак, по-прежнему невидимый, скользнул в ночную темноту.
Эпилог
От необходимости дать ответ на предложение дяди Федора меня избавила поднявшаяся шумиха и суета вокруг смерти его отца. Сердечный приступ… да-да-да. Кто бы знал, каких усилий мне стоило его устроить… Но вышло неплохо.
А вообще у меня нет совершенно никакого желания вливаться в дружную семью Громовых. Совсем. Но рубить правду-матку с ходу и посылать их подальше… аккуратнее надо, аккуратнее.
Известие о смерти патриарха облетело столицу в считаные часы. Собственно, даже я «узнал» эту новость сначала от Ольги, а потом уже от Федора Георгиевича, нашедшего время позвонить мне, несмотря на весь царящий в его доме переполох. Тон боярина был сух и ровен, но в глазах… в глазах отчетливо было видно… облегчение. М-да, дела…
Дождавшись окончания моего разговора с Федором Георгиевичем, необычно задумчивая и чем-то… нет, далеко не довольная, но явно встревоженная, Ольга позвала меня обедать. Сегодня для разнообразия она сама встала у плиты…
— И что случилось? — поинтересовался я, когда мне надоели ее попытки закрыться.
— Кирилл, скажи… — Оля прикусила губу, на миг замолчав, и, набрав полную грудь воздуха, вдруг выпалила: — Судя по твоему спокойствию… эта… травля… закончилась, ведь так?
Я моргнул. М-да уж… Кто бы сомневался, что у моей нареченной хватит ума сопоставить факты.
— Да, — кивнул я. — Закончилась.
— Значит, это был Громов-старший? — тихо спросила она. Ну, точно…
— Хм. — Я поднялся из-за стола и, усевшись на привычное место под форточкой, задымил сигаретой. Тихий треск одним ударом выведенных из строя фиксаторов показался оглушительным. — Да.
— Ты знал… — уже не спрашивая, а утверждая, проговорила Оля. — И…
— Нет. Он умер от сердечного приступа. Думаю, старик до конца не верил, что родня безоговорочно примет сторону Федора. Это его и подкосило. Но если бы не приступ…
— Ты убил бы его… — закончила за меня невеста. — Из мести?
— Вот еще, — фыркнул я. — Из соображений безопасности. Мне с головой хватило твоего похищения, и я не мог… бы позволить себе риск оставить его в живых. Кто знает, что пришло бы ему в голову в следующий раз!
Глаза Оли сверкнули, она шумно втянула носом воздух и… разрыдалась. Твою дивизию! И… и что мне теперь делать? Поднявшись, я скользнул к невесте и осторожно положил руки ей на плечи. А в следующую секунду она вцепилась в меня так, что только ребра затрещали. А вот в эмоциях у нее…
