Лифта больше не было и выхода тоже. Перепуганные женщины стояли в сторонке, все еще не выпуская из рук разномастные емкости для воды. Обессиленные, мы опустились на пол. Роза подошла и села рядом со мной. Мне стало легче, словно силы прибавилось. Только Луизы не было, она безуспешно баюкала ребенка в своей комнате. Горластый пацан, подумал я, вслушиваясь в доносящиеся крики.
– Дядя Хаймович, что делать-то будем? – прервал затянувшееся молчание Шустрый.
– Не знаю… – тяжело выдавил из себя Хаймович. – Мне всегда не нравились крепости без потайного выхода. Они быстро превращаются в мышеловки.
– А что это рвануло – граната?
– Похоже на взрывчатку, но, где ее Джокер взял, да еще в таком количестве, не знаю. Да, наверное, уже и не узнаю.
– Брось ты это, – закашлялся Федор, – никто не умер, и выход есть. Забыл, что ли?
– Это какой выход? – оживился Мишка, крутя головой. Бросая взгляд то на Хаймовича, то на Косого. Точно, сова!
– Есть, – кивнул Федор, – но он тебе не понравится. Нора торка.
– Да вы что, сдурели?!
– Федор прав, это наше единственное спасение, и медлить не стоит. Сегодня надо собрать припасы, а завтра постараться попасть на второй этаж, или даже сегодня. Ты как, Максим?
– Да хоть сейчас, – ответил я, с трудом ворочая языком в пересохшем рту. – Ночевать здесь я не собираюсь. Спустятся они сюда вряд ли, но скинуть еще что-нибудь могут. Давайте, девоньки, собирайте вещи, уходим на другой этаж.
Лис нагнулся, всматриваясь в след, четко отпечатавшийся на сырой земле.
– Волк, матерый, тяжелый…
Руслан бросил взгляд мельком и потянул из-за спины стрелу из колчана.
– Это не волк.
– Ты думаешь?
– Не думаю – уверен.
– Ворлок?
– Не поминай проклятых и смотри в оба.
– Думаешь, рядом?
– А ты сам слепой? Даже Ябеда к нам жмется, чует. Охотники двинулись дальше по тропе, продолжая разговор и держа луки наготове.
– Ябеда к нему близок. У него звериное чутье.
– А у тебя, ты же Лис?!
– Ну мало ли, – смутился Лис. – В детстве шалил. Давно уже не пользуюсь.
– А курятник Васин кто навещал?
– Да не я это, Богом клянусь!
– Однако имя человеческое до сих пор не заслужил.
– Ты меня не попрекай, сам не пробовал никогда, не знаешь, какой соблазн.
– И знать не хочу! Чтоб чувства человеческие иметь, нужно в облике человека и оставаться, иначе растеряешь всё и себя потеряешь навек. Ворлоки могут назад вернуться, но говорить и думать по-людски уже не способны.
– Зато им охотиться проще, – вздохнул Лис.
– Вот! Вот с этого все и началось! Охотиться проще, непогоду проще переносить, дома строить не надо. Да и вообще, проще быть зверем, чем человеком.
– Да что ты завелся-то так? Не собираюсь я перекидываться.
– О тебе, дурне, забочусь, пора тебе на совете имя давать да крестить или ты до старости в бобылях бегать будешь?
– У тебя имя есть, а толку-то? Зазноба твоя к другому ушла, – съязвил Лис и замолк, понимая, что ляпнул лишнее.
Руслан нахмурился и замолчал. И в полном молчании они пошли дальше. Лис заюлил, пытаясь извиниться, пару раз начинал разговор сам, но всякий раз натыкался на стену молчания и отстал от Руслана. Ябеда неотступно следовал за своими спутниками, крутил головой во все стороны, словно чувствуя некую незримую опасность.
Вдруг Руслан вскинул лук, и его рука замелькала, посылая одну стрелу за другой. Стрелы пропели, и в густом подлеске что-то тяжело рухнуло, ломая ветки и обсыпая листву.
– Что? Кто там? – спросил Лис.
Руслан в очередной раз его не услышал и зашагал к цели. Олень, хороший рогач лет пяти, навскидку определил Лис, подойдя следом за Русланом.
– Чего стоишь? – промолвил наконец тот. – Бери нож, свежевать помогай!
