где разум и факты важнее эмоций и страхов необразованной толпы. Мой кот никакой не твидл, моя сестра пришла к дому той девушки намного позже остальных. Кстати, почему вы об этом не спросили у своих свидетелей? И разве хоть кто-то еще видел ее во время остальных преступлений?
Степни скрипнул зубами.
– Ваше животное – волшебное, – холодно улыбнулся он. – Хоть и хорошо скрывается. И я знаю, как это доказать. Скоро закат. И с заходом солнца ваш кот превратится в другое животное. Думали, я не знал этого?
Он осклабился, наблюдая за их реакцией.
– Мяу, – сказал Йоши и, выгнувшись, потерся спиной об Оливера. – Мяу.
Офицер указал на слабый луч солнца, тонкой полоской пробегавший по полу.
– Ждать осталось недолго. – Степни выразительно посмотрел на окно.
Оливия, внешне оставаясь спокойной, внутренне напряглась. Не поворачивая головы, покосилась на твидла.
«А вдруг, – подумала она, – вдруг именно сегодня Йоши вновь станет превращаться? Ведь Макалистер говорил, что непонятный недуг, поразивший твидлов, скоро пройдет».
Золотистый солнечный луч потускнел, растворившись в темноте. Оливия сжалась, приготовившись к самому худшему. Вот сейчас Йоши охватит синеватый дым, и вместо кота она увидит добродушное существо с большой головой и маленькими ушами, зовущееся пандой. И вместе с его появлением на них обрушатся огромные проблемы.
Степни подошел почти вплотную к твидлу, склонившись над ним. К счастью, Йоши как был котом, так и продолжал им оставаться. Луч света давно исчез, а Степни все отказывался признавать Йоши обычным домашним питомцем. Он заставил одного из стражников сбегать на улицу и взглянуть, действительно ли солнце село. Тот вернулся запыхавшимся и сообщил, что в городе давно стемнело.
– Мяу. – Йоши, явно издеваясь, выразительно посмотрел на Степни.
– Не переигрывай, – шепнул ему Оливер и почесал твидла за ухом.
Кот недовольно дернул хвостом, но, продолжая играть роль пушистого любимца, громко замурлыкал.
– Мы свободны? – поинтересовалась Оливия, напряженно смотря на Степни.
Ее не покидала уверенность, что так просто все не закончится.
– Значит, не хотите по-хорошему, – сквозь плотно сжатые челюсти прорычал Степни. – Все, игры закончены, хватит с вами любезничать.
Он вырвал у ближайшего стражника из руки факел.
– В свое время ваши родители принесли в город горе и несчастье. Я не допущу повторения тех трагических дней. Колдунам нет места в Ламаре. И вы это прекрасно знаете. Но все-таки явились сюда. Так что пеняйте на себя.
Направив огонь на Йоши, он шагнул к нему. Твидл испуганно вскочил и прижался к стене.
– Говори! – прорычал Степни. – Или спалю!
Оливия попыталась загородить кота своим телом, но офицер оттащил ее в сторону. Стражники схватили Оливера и повалили на пол.
– Таким, как ты, самое место в огне. – Степни несколько раз ткнул факелом в Йоши, но твидл сумел увернуться.
Все же несколько искр упало ему на шерсть, и в камере запахло паленым.
– Я всегда подозревал, что ты живодер, – раздался спокойный голос.
В дверном проеме возникла высокая фигура. Оливия узнала кучерявую бороду, а следом и ее обладателя – Ллойда Каррагера. Быстрым движением мужчина выбил факел из рук Степни и прижал к груди трясущегося Йоши.
– Кто посмел? – Степни сверкнул глазами в сторону стражников, отпустивших Оливера и медленно пятившихся к двери. – У меня тут дознание. Ллойд…
– Он самый, Роберт. – Каррагер помог Оливеру подняться. – На сегодня ты закончил.
– Что? – Степни приблизился к Ллойду. – Ты давно уволился. Иди-ка отсюда по-хорошему.
– И уйду. – Каррагер взял Оливию за руку и легонько подтолкнул к двери. – Но только с ними.
– Ни за что! – вспыхнул Степни. – Они колдуны и преступники.
– Единственное их преступление заключается в том, что их родители в свое время оказались наивными людьми, – заметил Каррагер. – Я все еще частенько ужинаю с твоим начальником. И если не хочешь, чтобы Джордж узнал, чем ты тут занимаешься, превышая полномочия, отпусти детей.
– Тебе-то какое до них дело? – прищурился Степни.
– Они не те, кто тебе нужен. – Каррагер погладил Йоши по голове, успокаивая его. – Лови лучше настоящих преступников.
Кивнув на прощанье офицеру, он вышел в коридор. Оливер быстро последовал за ним.
– Спасибо, – поблагодарила бывшего стражника Оливия. – Но как вы узнали, что мы тут?
– Слухи быстро распространяются, – усмехнулся Ллойд. – У тех, кто вас арестовал, есть жены. У жен подруги. У подруг свои подруги. Ну и так далее…
