– Это ведь Чарльз Шервуд? – уточнил он у стоявшей рядом курносой дамы с младенцем на руках.
Ребенок вопил словно сумасшедший, но мамаша почти не обращала на него внимания, лишь подсовывала ему погремушку.
– Он самый! – отозвалась она. – Советник бургомистра. Он же входит в Совет десяти. Ты не знаешь? Ты что, не местный?
– Вроде того, – пробормотал Оливер, отходя от дамы и ища взглядом Орозия.
Оказалось, что колдуна поднявшийся шум нисколько не заинтересовал, и теперь он все той же мерной походкой двигался далеко впереди.
Пройдя несколько кварталов, они обнаружили перед собой неожиданное препятствие – каменную стену. Оливер задрал голову, но не сумел разглядеть, насколько она высока – все терялось в ночной темноте.
Оливер озадаченно взирал на преграду. Он прекрасно помнил, что Ламар не имеет крепостных стен. Не видя ворот, он объявил Орозию:
– Даже не думайте. Не полезу.
Колдун коснулся стены кончиком посоха.
– А что так?
– Вы серьезно?! – вскричал Оливер. – А магия? Щелкните пальцами, и мы вмиг окажемся на той стороне.
– Я уже тебе все объяснил, – проворчал Орозий. – Благодаря твоим назойливым твидлам я потратил энергии больше, чем рассчитывал. Теперь приходится экономить. К тому же проход тут недалеко. Хоть и придется сделать крюк.
Волшебник повернул вправо и зашагал вдоль стены.
– Ну и вредина, – пискнул Бузимба, с благоговением взирая на уходящие ввысь ряды камней. – Интересно… э-э-э… для чего ее построили?
Оливер, задавшийся тем же вопросом, не знал даже приблизительного ответа.
Проход, как и сказал Орозий, отыскался довольно скоро. Широкие металлические ворота были открыты настежь. Не сбавляя скорости, колдун миновал их, и путь ему тут же преградило двое стражников.
– С какой целью? – поинтересовался первый.
– Пропуск и разрешение бургомистра, – потребовал второй.
– Если вы местный житель, то еще документы. – Первый стражник внимательно оглядел Оливера.
– Входя в этот район, вы подвергаете себя опасности, – продолжил второй. – Осознаете ее степень? В вашем возрасте, уважаемый, Луковое поле следует посещать только с охраной. – Он скептически обвел взглядом Оливера. – Брать с собой только одного слугу – безрассудство.
«Я что, похож на слугу? – Оливер осмотрел свою потрепанную одежду. – М-да… Не поспоришь».
– За небольшую плату можем выделить вам сопровождающих, – между тем не отставал от Орозия первый стражник.
Колдун, не говоря ни слова, мрачно смотрел на говорившего. Он попытался обойти его, но тот ловко перекрыл дорогу. Вздохнув, волшебник пробормотал себе под нос что-то неразборчивое, и оба стражника разом замолчали на полуслове. Раскрыв рты и выпучив глаза, они неподвижно застыли, в изумлении уставившись на мага.
– Идем, – скрипнул Орозий и ворчливым тоном добавил: – В вашем возрасте опасно… Глупые людишки.
Оливер улыбнулся. Все-таки старик не лишен человечности.
Оказавшись за стеной, он понял, что больше не слышит музыки. Неизменный ночной атрибут Ламара стих. Видимо, местные обитатели не разделяли веселого настроения остальных жителей города. Яркий свет фонарей сменился тусклым пламенем факелов. Улица превратилась в узкий, забрызганный грязью проулок. Из обшарпанных домов на них глазели подозрительные личности. Район абсолютно не напоминал Ламар, город веселья и учености. Сейчас они проходили по миру нищеты и криминала, знакомого Оливеру с детства и оттого еще более противного. Если бы не идущий впереди Орозий, он бежал бы отсюда со всех ног.
– Не проходите мимо, помогите убогому. – Из темноты к волшебнику выплыла сгорбившаяся тень. – Дедушка, не дай подохнуть с голоду.
Колдун не то что шаг не сбавил, он даже глазом не повел в сторону попрошайки.
– Беда, Оливер, – тихо проухал Рэнделл. – Он тут такой не один.
Оливер и сам уже видел – их окружали по меньшей мере с десяток теней, тянувших к ним костлявые дрожавшие руки.
И тут трясущийся от страха лемур совершил ошибку.
– Я всего лишь твидл, – запричитал Бузимба, – отстаньте от меня… э-э-э… у меня ничего нет.
– Волшебный зверек, – прохрипела ближайшая к Оливеру тень. – Бургомистр даст за него хорошую награду.
– И за этих двоих тоже, – вторила ему другая тень, противно шепелявя. – Кто знает, что у них еще есть? Может, и нам что-то перепадет?
Оливер разглядел приближающееся к нему перекошенное то ли злобой, то ли болезнью лицо. Он приготовился защищаться, а Рэнделл расправил крылья и щелкнул клювом.
Орозий наконец остановился.
– Людишки… – проскрипел он, одновременно поднимая посох.
Ближайшая к нему тень, ойкнув, словно тряпичная кукла улетела в ночь. Остальные, мигом смекнув, что к чему, попятились.
