– Если вам необходима жертва, я могу отдать вам не только свою кровь, но и жизнь, – ответила она. – Но я не хотела, чтобы вы воспринимали меня как грабительницу. И я с огромным уважением отношусь к вашим подвигам. И вашим, и ваших партнеров. Именно поэтому я делаю вам предложение. Ведь вы хотите получить выгоду от того, чем владеете? Мы можем решить эту задачу. Мы готовы заплатить вам – и вашим партнерам, разумеется, – за все наследие Ивана Кузнецова, за все ваши открытия столько, сколько вы могли бы получить за сто лет эксплуатации этого имущества. Мы заплатим и за стоимость самого имущества, по самым высоким расценкам. Мы готовы даже увеличить полученную сумму вдвое – с учетом возможных открытий, которые вы, владея этим имуществом, еще не сделали. Мы выплатим вам всю сумму разом.
Ну да, конечно. Можно заплатить сколько угодно. А потом, когда кое-кто придет к власти, достаточно отменить деньги. Или сменить валюту. Или еще что. На самом деле хватит и того, что из-за кризиса возникнет чудовищная инфляция и все деньги обесценятся.
А вот стоимость транспортных каналов Чужих будет только расти. Не говоря о Дивайне и космодроме Чужих на Саттанге.
Даже интересно, за кого меня держат.
– Нет, мне это не подходит. Моим партнерам тем более.
– А как насчет совладения?
– Тем более. Ясмин, мне кажется, я выразилась достаточно понятно: вы не обладаете необходимыми личными качествами, чтобы с вами можно было заключать договоры. Вы исполняете чужую волю. От исполнителей частенько избавляются. Докажите, что вы самостоятельная личность.
– Я понимаю вас. Но все-таки подумайте над нашим предложением. Мы можем обсудить любые варианты. У вас есть приглашение, вы можете приехать. По факту вашего приезда я соберу всех иерархов Ордена, приглашу адамитов и даже раскольников. Мы можем вместе обсудить проблему.
– Проблема, Ясмин, существует только у вас. Это вам для самодовольства не хватает чего-то. А у нас уже все есть. Поэтому обсуждайте, пожалуйста, ваши проблемы сами. Не тратьте наше время на удовлетворение ваших фанатических капризов.
Она кивнула. А неплохо держится! Никаких вам истерик и вообще эмоций. Я было, глядя на ее костюм, подумала, кого она напоминает мне – но нет, она была слишком хладнокровна.
Остаток обеда я потратила на то, чтобы отыскать в собеседнице зачатки ее собственной личности. Поразительно! То ли она была устойчива не только к психоактивным веществам, но и к психологическому давлению – причем заметно превосходила меня, – то ли этой личности и в самом деле не существовало.
Расплатившись за заказ, я отправила сообщение индейцу Тиру. Поблагодарила хозяев ресторана, тепло попрощалась с ними, обещав непременно зайти еще, и вышла на улицу. Ясмин Фора бездумно тащилась за мной. Тир распахнул дверцу в салон. Я села и сказала женщине:
– А вы со мной не поедете. Надеюсь, вы сумеете решить, как же вызвать себе такси. Тем более что денег у вас достаточно, вы сами это сказали.
Ясмин Фора отчетливо растерялась. Так и стояла, опустив руки с развернутыми наружу ладонями, с глупой полуулыбкой, провожая меня долгим взглядом. Да здесь зоопсихолог нужен, в сердцах подумала я, а не разведчик или следователь. Попугай тоже отлично повторяет человеческую речь, только мозгов у него нет, как бы ни хотелось так считать счастливым владельцам говорящей птички.
– Тир, – позвала я, – ты запомнил эту женщину?
– Да, великая колдунья.
– Скажи своим товарищам, всем, и передай индейской почтой: я заплачу за то, что вы будете сообщать о ней все, что увидите или услышите.
– Хорошо, великая колдунья. Вчера уже передали, что ты хочешь знать о другой плохой женщине, теперь я скажу и про эту.
Он довез меня до аэропорта, и к тому моменту я уже знала, что Ясмин Фора прямо из ресторана поехала к Тессе. Ну отлично. Правда, у Тессы речь куда хуже, мужские костюмы она не носит, волосы длинные – зато теперь понятно, откуда эта наглость в требованиях.
Один образчик выяснен.
– Фа-антастика… – восхищенно протянула Фатима, просматривая мою запись встречи с Ясмин. – Так вот она какая, в жизни- то… Слушай, ну мартышка же.
– Пытаюсь понять, кого она копирует. Сдается мне, людей несколько.
– Похоже, похоже…
Мы с Фатимой сидели в кафе «Пиво» в Эдинбурге и ели мороженое. Как ни странно, оно тут тоже было – наряду с полусотней сортов указанного в названии напитка. Так вышло, что мы встретились в аэропорту – обе прилетели, я из Нью-Йорка, она из Дели. Фатиме было жарко, она задыхалась и хотела мороженого. Поехали в Старый город и ухитрились найти свободный столик.
– Я не могу понять, чья это речь.
– Речь? – Фатима на миг вскинула взгляд на меня. – А, с этим-то как раз понятно. Комендант штаб-квартиры. Узнаваемо до мелочей. Кроме нескольких фраз, пожалуй. Я терпеть ее не могла. За, кстати, вот этот самый фанатизм. Но вслух говорила, разумеется, что в штаб-квартире бываю редко из-за климата. Мне с моим весом в жару делается худо. Поэтому живу в Канаде. По соседству, к слову, с твоим знакомым, Диком Монро, который, наоборот, не любит холод и бывает в родовом доме еще реже, чем я в штаб-квартире Ордена.
– Фанатизм, фанатизм… А что с этим якобы истинным посланием? Его действительно доставила Вальдесиха?
