– Им же не потребуется жениться в самом деле.
– Да, конечно. Но мы устроили так, чтобы у посторонних даже подозрений не возникло. Мы отправили Татьяну и Лео в гости к лорду Расселу, Татьяну – якобы навестить Эмбер Мелроуз-Рассел, а Лео – якобы на охоту. Они действительно подружились, без притворства, и, как мне думается, находят интересным общество друг друга.
– Может, еще и на самом деле поженятся.
– О, это вряд ли. У Лео есть несчастная любовь, и в Татьяне он видит скорей благодарного слушателя и утешительницу, сестру, но не подругу. К тому же она на семь лет старше и относится к нему снисходительно.
– Памела, не сочтите за сомнение в вашей компетенции, но почему в невесты выбрали именно Татьяну?
– Скотт правильно заметил: мы не сможем замаскировать сам факт совещания. Но мы вполне можем дезинформировать противника, показав, что вынашиваем совершенно другие, не опасные для него планы. Например, что мы планируем большой союз семей, который приведет к созданию единой финансово-промышленной империи. Поэтому нам нужна была девушка из Бергов и кто-то из Маккинби или Торнов. Конечно, у Бергов много молодых девчонок, но пока не замужем Татьяна – кто поверит в наши планы?
Я изобразила самую радостную из возможных улыбок. Надеюсь, Памела не очень наблюдательная. В Татьяну поверят еще меньше, чем в любую другую девушку. Им не Татьяну надо было замуж выдавать, а Валери. А еще лучше – бабушку Дженнифер. Вот без шуток.
– Конечно, – вовсе уж легкомысленным тоном продолжала Памела, – я сказала, что если мы хотим дезинформировать противника по-настоящему, то невестой должна быть бабушка Дженнифер.
Я расхохоталась. Памела озорно блеснула глазами:
– Ты ведь тоже об этом подумала? Скотт впервые в жизни не разговаривал со мной целый день, так обиделся. Я даже не успела сказать, что идея согласована с бабушкой Дженнифер! Он просто повернулся и вышел и слышать ничего не пожелал. Мне пришлось искать заступничества у бабушки. Но Скотту все равно потребовалось немало времени, чтобы успокоиться. Надо же, я и не знала, что он умеет так сильно и по-детски обижаться. – Она внезапно сменила тон на совершенно серьезный: – Я тоже не верю в актерские способности Татьяны. Вся надежда лишь на Лео. Он выглядит так безобидно, что никто не подозревает за ним ни большого ума, ни сильного характера. Он действительно очень долго был обаятельным балбесом, но потом у него случилась эта несчастная любовь, и мальчик разом повзрослел. Я думаю, пройдет всего несколько лет, и он займет в клане достойное место.
– А если новость о его помолвке с Татьяной разнесется в обществе, та девушка может и передумать.
Памела усмехнулась:
– Делла, она очень хочет замуж за Маккинби. За какого-нибудь, ей не очень важно, за какого именно, был бы достаточно богат и влиятелен. Это наша местная чаровница, от нее так или иначе уже многие пострадали. Ты, возможно, о ней даже слышала – Джиллиан Фергюсон.
– О!
– Я недолюбливаю ее. Можно выйти замуж за мужчину в возрасте, но ведь не из-за денег же? Из-за денег – это гнусно. У меня порой создается впечатление, что она даже себя любит не так сильно, как деньги. С Лео она познакомилась на свадьбе Ирины, сестры Августа. Джиллиан тогда метила в герцогини Кларийские, поэтому на Лео почти не обратила внимания. Но ее мечта не нашла понимания у Августа, и тогда Джиллиан переключилась на Лео.
– Вроде бы она вышла замуж недавно?
– Да, и до сих пор замужем. Хотя и живет раздельно с супругом. Впрочем, для нее это нормально. Она ни с кем больше нескольких месяцев не жила. А Лео она придерживала при себе, как запасной вариант. И сейчас, когда уже ясно, что у Лео есть будущее, она старается опутать его посильнее. А он ведь не дурачок, он во всем разобрался и теперь понимает, к чему приведет брак с Джиллиан. Делла, это он не желает брака. Он мечтает освободиться от нее.
– Остается лишь пожелать ему удачи и стойкости. – Я спохватилась: – Памела, надеюсь, сегодня не будет этой Джиллиан?
– Нет, – она безмятежно улыбнулась, – я же сказала, что недолюбливаю ее. Хотя Скотт и прав, ее присутствие добавило бы драматизма всему действу. Но я сказала, что тогда на ужине не будет меня, и вот это будет по-настоящему драматично.
Я согласилась. Взяла платье, погладила нежную ткань. Невероятно красивая вещь. И я в ней буду выглядеть сногсшибательно. Жаль, что красоваться не перед кем. Если бы Ронни разрулил проблему с Августом, я бы уже знала. Но пока никаких сообщений не было. А до ужина совсем мало времени. Даже если Августа отпустят прямо сейчас, он не успеет приехать.
Жаль.
Ровно в четверть восьмого я вошла в холл Парадного корпуса. Скотт решил, что нам для посиделок хватит Малой столовой и прилегающей к ней гостиной. Я любила эти комнаты, они получились значительно уютнее, чем главные залы. К тому же они располагались на первом этаже, каждая – с выходом на свою изолированную веранду-лоджию.
Почти все гости уже собрались. К некоторым я была готова – потому что они любезно заглянули в Детский Дом и поздоровались. Крис с Мэгги и сыном, Джеймс Рассел с Эмбер и двумя детьми, Валери без дочери («а-а, она с Лео, он втянул ее в модную светскую игру, теперь они все время вместе и говорят
