— Здорово, — Сайя расцвела. — Пойдем, познакомлю тебя с девочками. Ты только их сразу в лягушек не превращай. Сама понимаешь… увела самого завидного жениха империи, а потому любить тебя заранее не будут.
— Да с чего вы все это взяли?!
— А вот не надо так краснеть, — рассмеялась она. — Миалиэн, да что с тобой? Он тебе что, не нравится? — она даже остановилась от такой мысли.
— Не то чтобы не нравится, — осторожно произнесла я, — просто наше первое знакомство прошло не совсем обычно, и… я его до сих пор побаиваюсь.
— Ну, это нормально, — меланхолично отмахнулась она. — Эсмерхан в той или иной манере пугает всех, особенно тех, кто познакомился с ним в личине «черной смерти».
— Да? — с сомнением покосилась на нее. — И что он такое в ней вытворяет?
— Я, дважды слава Эшме, лично не встречалась, но знаю парочку тех, кому довелось. Словом, радуйся, что не видела. — Кстати, мы уже пришли. Держись, — последнее слово она уже шепнула на ухо, подводя к оплетенной зеленым плющом белокаменной беседке. — Леди, а вот и мы! Позвольте представить вам леди Миалиэн, каллэ Самрат. Мия, знакомься. Ну с принцессой Улэйш ты уже встречалась, а это кронпринцесса Аэсшия и принцесса Вейшана, — я поклонилась девушкам. В принципе, мы были в некотором роде представлены, но не так лично, — а это леди Маитара дес Риман, вэеши Лоос, Таунала дес Михе, шессе Прот, Линта дес Нерг, лайс Тюдф, и Ройша дес Курх, виртас Ероц.
— Добрый день, леди, — нацепив на лицо вежливую улыбку, как можно спокойнее поздоровалась я, делая вид, что и Улэйш, и Маитару вижу впервые.
— Добрый, леди Миалиэн, проходите, присаживайтесь, — Аэсшия решила взять руководство беседой на себя. — Думаю, отвечу за всех присутствующих, что уже давно мучаюсь любопытством.
— И в чем оно заключается, миледи? — кивком поблагодарила Сайю за чай.
— Ну как же, — Аэсшия натянуто улыбнулась, — вы самая загадочная девушка месяца. Появились из ниоткуда, имени рода не говорите, но при этом вы и маг, и лайкан, да еще умудрились попасть во дворец и даже не в качестве горничной, — с намеком произнесла она.
— Я уже не говорю о том, как вам удалось приворожить брата. Неужели он вас не пугает? Или вы так сильно в него влюбились? Кстати, ходят слухи, что вы были знакомы с ним до появления здесь. Вот видите, сколько вопросов, — принцесса развела руками, — и мы бы хотели услышать ответы на все.
А вот сейчас в голосе послышалась угроза. Ну-ну.
— Боюсь, ваше высочество, что разочарую вас. Во мне нет абсолютно ничего загадочного, и многое из того, что вы слышали, просто преувеличение, распространяемое сплетниками.
— И тем не менее, — принцесса не сдавалась, — я бы хотела услышать вашу версию ответа на свои вопросы.
— Что ж… Я действительно маг и лайкан, жила далеко отсюда, но так уж получилось, что очень рано потеряла родителей. Мои способности мага проснулись недавно, и именно тогда я решила попробовать поступить в Академию в Шаиарае. Увы, на поступление я опоздала, но ректор оценил мой потенциал силы и был так добр, что познакомил с магистром дес Рошан, который согласился взять меня ученицей и помощницей. Собственно, вот и весь небольшой рассказ. Как видите, ничего сверхъестественного или интересного.
— Ну почему же, — Аэсшия прищурилась, — у вас, должно быть, действительно… потрясающий потенциал, раз и ректор, и магистр взялись устраивать вашу судьбу. Чем же вы их так поразили?
— Дуализмом крови, — процедила я, чувствуя, что в душе начинает селиться раздражение.
— Что? — Девицы дружно захлопали глазами, подняв легкий ветерок. Вот так вам… от «горничной».
— Это магический термин, ваше высочество. Не думаю, что вам стоит забивать им голову.
— У вас острый язык… леди Миалиэн, — кажется, принцессе не понравился мой ответ, точнее намек, — но такое себе могут позволить немногие. И уж точно не безродные девочки из провинции. Надеетесь на защиту моего брата?
— Я и сама могу за себя постоять, ваше высочество.
— Приятно слышать. Думается, ваша уверенность не исчезнет, когда мой брат наиграется?
— Жизнь покажет, — равнодушно пожала я плечами. Отвечать на ее укол? Вот еще!
— Вы, кстати, так и не рассказали нам, как познакомились с герцогом? — впервые за всю беседу подала голос Маитара. — Нам даже трудно представить, где и как пересеклись ваши пути!
— Знаете, — я повернулась к девушке и улыбнулась как можно мягче, — я не сторонник вытаскивания личного на всеобщее обозрение. Мне всегда казалось, что есть предел, что можно спрашивать у малознакомых людей, а что уже на грани тактичности. Думаю, вы понимаете, о чем я. Вы ведь здесь все леди из высших аристократических семей и, наверное, с рождения впитали в себя понятия такта и этикета. Впрочем, если их высочествам очень интересно, они могут поинтересоваться у герцога, ведь он является их родственником. А я, с вашего позволения, оставлю при себе все, что не касается рабочих и
