переключившись на работу, а вот она, похоже, исключительно об этом и думала.
— Я все придумала! — прямо с порога заявила лайкана.
— Даже не сомневалась. Ладно, проходи. Что придумала? — я посторонилась, впуская ее.
— Все просто. Родственнички обязательно явятся на бал, причем заранее. Думаю, дня на два-три раньше. Ну и наследничек с ними. За пару дней я их накручу как следует, а прямо перед балом скажу, что пойду просить императрицу о признании их наследника недостойным. Если обращение будет сделано публично, то замять это не удастся. Будет проведено расследование, и совет вынесет решение.
— Ну и что?
— Как что?! Думаешь, они оставят это просто так? Не-е-т! Они попытаются убить меня тем же вечером, до того, как я сделаю заявление.
— Сомнительно звучит. А вдруг они уверены, что совет не признает наследника «падшим»? Или уверены, что смогут их подкупить?
— Поверь мне, я их лучше знаю. Они уже угрожали мне, что так и сделают, если я рискну хоть слово сказать.
— Не факт, могли просто пугать. Ладно, допустим, это так, — пошла я на попятную, заметив, как сузились глаза лайканы и начали раздуваться ноздри. — А я при чем?
— Ты же маг, Мия! И ты сильная. Я… хм… — она смутилась, — я прошу тебя накинуть мою личину. Они попытаются поймать меня одну и… убить. Ты сможешь защититься, а я нет… Я все устрою… тут есть небольшой балкончик… с низкими перилами. Тебе надо просто изобразить меня и дождаться нападения, а я как раз приведу туда императрицу с наследницей. Прости, что прошу о таком, но я не смогу на равных противостоять ни одному из рода — я слабее. А ты сможешь. Все, что тебе надо, это поставить щит. Пусть только сделают попытку — и все. Потом можешь снимать морок и уходить. Умоляю, Мия!
— Мне не нравится твой план, — замотала я головой. — Начиная с того, что не факт, что тебя захотят убить, и кончая угрозой моей жизни!
— Мия, один раз, прошу тебя, умоляю, я сделаю все, что ты захочешь! Ты — единственная, кто сможет мне помочь. Я устала жить в страхе, устала бояться за своего сына. Если ты не поможешь, все, что мне останется, это попытаться убить наследника первой.
— Сайя!
— Мы звери, Мия! В случае угрозы мы нападаем, защищаем своих детенышей и пару. Я уже на пределе. Моему сыну до совершеннолетия осталось два года — и он их не проживет. Ему никто не позволит стать угрозой для наследника.
— Сайя, это все… неправильно. Должен быть другой выход.
— Хорошо, я поняла тебя, — она встала с кресла и, не глядя на меня, стала оправлять платье, — это было слишком с моей стороны, просить тебя о таком… Тогда прошу, просто никому не говори. Я сделаю все сама.
— Что сама? Сама выйдешь на балкон?
— Да. Сообщу заранее императрице и Аэсшии… и… буду надеяться, что они успеют. А если и нет… то хоть мой сын будет в безопасности. Извини, что потревожила.
Демоны! Я смотрела, как она уходит, и понимала, что это тонкая манипуляция, но… проклятые совесть и милосердие! У меня действительно был реальный шанс остаться в живых при столкновении практически с любым лайканом, а у нее — нет. А если все, что она сказала — правда? Как я потом смогу жить, зная, что из-за меня погибла Сайя или ее сын? Это ведь до конца жизни повиснет грузом на моей душе. Кем мне быть: дурой или эгоисткой? Да, я не верю ей, но нет и доказательств, что она врет. Что же делать?
Нет, я все-таки непроходимая дура, и жизнь меня так ничему и не учит, но… не могу я по-другому.
— Ладно, Сайя, я согласна.
— Мия! — она резко развернулась и бросилась мне на шею. — Спасибо-спасибо-спасибо!
— Сайя, стой, — я резко оборвала бессвязный поток слов и оторвала ее от себя, — но у меня несколько условий. Во-первых, ты поклянешься, что твой план именно такой, как ты мне рассказала, и не будет непредвиденных условий, как с тем «чаем». Во-вторых, я жду на балконе не больше получаса, и если никто не появится, мы прекращаем работать по твоему плану и ты начинаешь искать иные, законные пути. Согласна?
— Да, Мия, конечно. Я и в прошлый раз не думала вредить, да и сейчас не желаю тебе зла. Клянусь, что я не буду делать ничего такого, что приведет к твоей смерти. Только то, что оговорили планом. И еще раз извини за произошедшее, я правда не думала, что так получится. Просто… я всегда воспринимала их как дворняжек — погавкают, но не укусят, — она смущенно пожала плечами, — а оказалось вон оно как…
— Проехали, — отмахнулась я.
— Кстати, — Сайя нахмурилась, — тебе помощь с балом не требуется?
— В смысле? — не поняла.
— Ну… — лайкана неопределенно повела рукой, — платье там заказать, украшения… я могу одолжить свои или свести тебя с парочкой знакомых ювелиров, они сделают хорошую скидку…
— Не надо. Я уже заказала платье.
— Да? И у кого?
