лучше сразу «приучить» послов к мысли, что я — одна из лайканов и что будет гораздо хуже, если Картас случайно натолкнется на меня в коридорах. А так… не будет приглядываться. Странная логика, но им виднее. Зато, проходя к месту, мельком успела отметить, каким заинтересованным взглядом проводил меня отец Анааша, да и его сын тоже. Они сидели за столом, ближайшим к императорскому, вместе с другими главами кланов и четко отслеживали то, что я в отличие от остальных помощников приглашена за главный стол. От их взглядов стало немного не по себе, зато искренне обрадовало, что рядом оказался Хан — сейчас, как никогда, мне нужна была его поддержка. И удивительным образом он это понял. Быстрый взгляд, молниеносно мелькнувшая улыбка и легкое прикосновение к коленке. Я еле удержала бесстрастную маску на лице.
— Признаться, я поражен, — вдруг раздался голос Сайорона.
— И чем же? — вежливо поинтересовался император, пока слуги быстро расставляли первую перемену блюд, а придворные рассаживались за нижними столами.
— Увы, с тех пор, как отношения между нашими странами охладели, в нашей памяти осталось очень мало информации о вас. И, как следствие, то, что неизвестно, нас путает. А сейчас я вижу воспитанных, образованных лайканов, но главное — судя по этому залу, вы — творцы, и ничто прекрасное вам не чуждо. А тот, кто стремится к красоте, априори заслуживает внимания и уважения. Ваш мастер просто великолепен. Я бы с удовольствием пригласил его к себе в поместье. Думаю, это было бы еще одним шагом к сближению.
— Что ж, уверен, создателю сего чуда будет приятна ваша похвала, — одними губами улыбнулся император, а я замерла, мысленно молясь, чтобы никто не удосужился обратить внимание Картаса на меня. Но, слава всем богам, пронесло. Лорд Харас ясно дал всем понять, что развивать эту тему более не намерен, а остальные не рискнули ему перечить.
— Милорд, — Сайорон все не успокаивался, — позвольте представить моих сопровождающих. Лорд Кейсан Ведор, — симпатичный брюнет лет сорока привстал и с достоинством поклонился. — Лорд Амиан Астон, — пришла очередь моложавого шатена, — лорд Чаин Орли, лорд Шениар Длион…
Он продолжал поименно представлять каждого из своей свиты, а я все никак не могла понять — зачем? Нет, с одной стороны, все вполне логично, но с другой… Зная эту семейку, я ясно видела, что все это делается неспроста. Как минимум половина делегации ему крайне неприятна, и вполне можно было обойтись представлением двух доверенных лиц, как это обычно бывает при большом количестве сопровождающих. А здесь он даже своих охранников назвал! Впрочем, объяснение нашлось довольно быстро. Сам Картас его и озвучил.
— Будет ли нам оказана честь узнать имена сидящих за этим столом?
А вот сейчас мне стало совсем нехорошо. Неужели он меня узнал? Но как?! Он даже ни разу не взглянул на меня! Или… неужели меня каким-то образом выследили? Мысли метались, как сумасшедшие. Зачем? Почему? Как? Что делать? Если император нас сейчас представит, то по правилам этикета Картас сможет в любое время со мной общаться и отказать, если он не перейдет грань, я не могу. Конечно, возможно, он хочет просто узнать, кто наиболее близок к императорской семье, чтобы знать, с кем «работать», но я почему-то «эгоистично» думала, что дело все-таки во мне. Причем так задумалась, что не сразу уловила, когда назвали мое имя, и лишь легкий тычок от Хана привел меня в чувства.
— Миалиэн? — Брови Сайорона взмыли вверх в бескрайней степени удивления. — Я поражен!
— И чем же? — не сдержала вопроса императрица.
— Ну… просто не думал, что и у вас в ходу наши имена. Миалиэн — это имя одной из дочерей нашего короля. Очень популярное в Амирии.
— А леди Миалиэн недавно в столице, — вдруг влезла в разговор Маитара, заставив меня замереть на вздохе. Только бы ничем не выдать себя! Только бы не выдать! — Всего пару месяцев. Да и лайканом ее назвать трудно.
— Леди Маитара, думаю, леди Миалиэн и сама может за себя ответить. — Невероятно! За меня заступилась Улэйш! Мои уши меня обманывают? — И вообще, — она продолжала, а я, не в силах поверить, шокированно смотрела на нее, — вы засмущали нашего придворного мага. Кстати, лорд Сайорон, вы хотели увидеть мастера, сотворившего это чудо? Так это леди Миалиэн.
— Правда? — мурлыкающе произнес Картас, и, с трудом переведя на него взгляд, я поняла, что это конец. Его глаза горели предвкушением, и он пристально разглядывал мое лицо, с каждой секундой все сильнее и сильнее улыбаясь. — Вот так сюрприз… И как неожиданно… Вы из Амирии, леди?
— Увы, но нет, — мой голос не дрогнул, и это было чудом, вот только… похоже, это уже ничего не меняло. Картас меня узнал. Или… в голове мелькнула догадка — уже знал, когда прибыл сюда.
— Уверены? Ваше лицо мне кажется знакомым…
— И тем не менее, — я легонько развела руками.
— Но вы же человек? Ведь так?
— Не совсем, — сказала я и впервые смогла чуть свободнее вздохнуть, увидев, как удивленно и непонимающе прищурились голубые глаза, — во мне есть кровь лайканов. Я из клана Самрат.
— Вот как… занятно. Если вы не против, я бы хотел потом с вами пообщаться. Я тоже маг. Думаю, у нас найдется много общего.
— Как магу, — подал голос Хан, — вам будет интереснее пообщаться с магистром дес Рошаном. Леди Миалиэн — его ученица и вряд ли сможет рассказать больше, чем ее учитель.
Со стороны это могло прозвучать грубо, но… я была благодарна. Хан словно запустил цепочку. Первым в разговор вклинился Элэйш, с энтузиазмом
