— Об этом я уже не в курсе. Но думаю — нет. Он особо не лезет в такие дела… да и комнаты ведь вам предоставили? Так? А если б вы сами отказались от них, кто бы был виноват?
— Ничего не понимаю, — призналась я. — При чем тут вообще принцесса? Она меня знать не знает! Да и какое ей дело, с кем спит ее брат, даже если в ваших намеках содержится хоть капля истины.
— Она особо ни при чем, но у нее есть кузина и лучшая подруга, влюбленная в герцога, — с намеком произнес Даэш.
— И?
— Так они же не родственники. Императрица просто усыновила Хараса, а ее племянница с ним вообще не имеет ни капли общей крови.
— Блин, просто интриги мадридского двора какие-то!
— Ну… что это за двор, я не знаю, — пожал плечами лайкан, — но точно знаю, что у вас сегодня будет трудный вечер. Мужайтесь!
— Это вы сейчас об ужине или о герцоге?
— Обо всем.
И ушел. Оставшись одна, я несколько минут просто простояла, тупо глядя в стену. Мыслей не было. У меня вообще никак не укладывались в голове слова лайкана по поводу отношения герцога ко мне. Да и не верилось мне в наличие каких-то там особых «чувств». Скорее всего, «черная смерть» все еще подозревает меня в чем-то, вот и следит, приглядывает. И комнаты — просто еще один очередной предлог держать поблизости и под надзором. Вдруг проболтаюсь или выдам себя как-нибудь.
Да и бал еще этот… Нет, естественно, я была в курсе, что сегодня состоится торжественный ужин в честь нового придворного мага и что я тоже должна быть там. Элэйш даже пообещал, что будет все время рядом и мне не придется справляться одной. Из-за этого он даже отказался сразу въезжать в свои комнаты, заявив, что приедет через три дня, вместе со мной. Собственно, магистр и оставил-то меня в одиночестве всего на пару часов, чтобы закинуть вещи и подготовиться к ужину, и уже меньше чем через два часа должен прийти за мной. Так что мне тоже стоит не сидеть сложа руки, а собираться. Еще одним подарком от магистра оказалась личная горничная — девушка, приставленная исключительно ко мне и моим комнатам. Она же будет убирать и у самого Элэйша. И не только убирать… Впрочем, меня это уже не касалось. Понравилась ему девочка — сам разберется.
Уласа, новая горничная, появилась минут через сорок. Молоденькая девочка из бескланников, симпатичная и скромная. Мне понравилась. К ее приходу я успела немного помагичить, повесив защитные заклинания на комнату, и принять душ.
— Простите, госпожа, я разбирала вещи магистра.
— Ничего, Ула. Подготовь мне пока зеленое платье, а потом поможешь уложить волосы.
— Конечно, госпожа.
С одеждой тоже пришлось повозиться. Позавчера магистр вызвал меня в кабинет и выдал мешок денег, приказав, чтобы я купила себе с десяток подходящих для дворца платьев и всего остального, а после выставил за дверь. Сказать-то легко… Вот только я провозилась почти до вечера, подбирая одежду так, чтобы было и достойно, и строго, и красиво. Результат — четырнадцать комплектов одежды и отваливающиеся ноги. Зато сейчас у меня есть красивое платье темно-изумрудного цвета с не очень глубоким квадратным вырезом и серебристой вышивкой, начинающейся у левого плеча и обвивающей по спирали все платье до подола. На мой взгляд — вполне достойно и соответствует положению помощницы придворного мага.
— Прекрасно выглядишь, — раздался за спиной голос Элэйша, заставив меня от неожиданности подпрыгнуть. — Спокойнее! Нельзя же так нервничать! Никто тебя не съест.
— Легко тебе говорить, — пробурчала я, пытаясь успокоить судорожно бьющееся сердце.
— Мия, девочка моя, ты — лайкан, ты — маг, ты — молодая симпатичная девушка. У тебя нет ни одной причины стыдиться или стесняться. И то, как к тебе будут относиться, зависит только от тебя. Поняла?
— Да.
— Вот и умничка. А теперь голову выше, и вперед!
От слов магистра на губах сама собой появилась улыбка и настроение стремительно поползло вверх. Все-таки хороший он человек, то есть лайкан, и мне просто невероятно повезло, что посчастливилось его встретить. Всю дорогу до столовой Элэйш не просто меня поддерживал, да что там — придерживал, чтобы не споткнулась и не упала на своих потрясывающихся ножках, но и развлекал, рассказывая интересные сведения из жизни дворца.
— Мия, запомни, — шептал он, — императрицу зовут Шаэрана дес Имхаран дес Харан саэнэ Лэйссмат. Она — единственный ребенок предыдущего императора, выживший после мятежа.
— То есть отец Хараса — не император, а всего лишь муж? — я не смогла скрыть удивление.
— Да. Когда герцог Харас вернулся в Шаиарай с восьмилетним сыном, нынешней императрице не было еще и ста лет, но она влюбилась в него с первого взгляда и за четыре года смогла добиться взаимности, подкупив герцога преданной любовью не только к нему, но и к его сыну. После свадьбы, кстати, первый ее указ был об усыновлении мальчика. Впрочем, она до сих пор относится к нему, как к родному и единственному сыну. Словно в насмешку, у императорской четы три дочери, старшая из которых признана наследницей. А Хан получил титул герцога и земли отца. От прав на трон он отказался еще
