Но самое страшное, что в душе все же тлела надежда, что меня спасут. Да-да, именно так — глупая, странная мечта, что вот сейчас, сию минуту появится Хан и заберет меня обратно в Шаиарай. И это было самым ужасным, ведь именно она, эта глупая надежда, одновременно и давала силы, и отбирала их.
Я со злостью замотала головой, отгоняя видение черных глаз. Нет, если я буду думать о Хане, то сама сложу лапки и перестану бороться. Да и не факт, что Хану еще есть до меня дело. У него самого там проблем куча… но все же слабый стон: «Эсмерхан», сам собой сорвался с губ, которые я тут же в ужасе закусила. Нет, такой слабости я себе не могу позволить. Хан далеко, и даже если я ему не безразлична и он рискнет попытаться меня спасти, то доберется сюда не раньше, чем через месяц, и то в случае, если не поймают. Так что сама! Думай, ищи выход, Мия!
Решительно развернувшись, я направилась к гардеробу. Надо выбрать подходящий наряд, чтобы Картас остался доволен. Пока, к сожалению, придется побыть хорошей девочкой и успокоить подозрительного мага своей покорностью. Если ради спасения мне придется стать идеальной женой, я ею стану. Так что ищем идеальный наряд для первого выхода в свет.
Муженек, кстати, не соврал и не поскупился. Ровно половина гардеробной комнаты была завешана самыми шикарными платьями, сплошь из атласа, бархата и шелка, а на столике в углу стояли коробочки с украшениями — жемчуга, сапфиры, изумруды, рубины, бриллианты. Шесть великолепных парюр, подходящих под любой наряд. Перерыв вешалки с шелками и бархатом, я остановилась на платье сливового цвета довольно простого покроя, но с невероятно красивой серебристой с топазовыми вставками вышивкой по корсажу, обшлагам рукавов, вырезу и подолу. Интересное, богатое, но не аляповатое, не вызывающее и не слишком роскошное. Думаю, оно будет вполне уместным для такого ужина. Узкие рукава, чтобы не сметать тарелки и салфетки, скромный вырез каре, клеш юбки от середины бедра. Во всяком случае, императрица Шаиарая повседневно ходила в нечто похожем. В конце концов, сегодня не бал и не конкретно мое представление. Просто ужин. К платью я подобрала комплект из белого золота и сапфиров. По мне, так все очень достойно. Теперь осталось ждать появления «господина» и его одобрения.
Он, кстати, действительно, одобрил. Голубые глаза Картаса зажглись нездоровым блеском, стоило ему окинуть меня взглядом, да и судорожное облизывание губ тоже не принесло мне душевного комфорта. Боже, что-то я начинаю бояться сегодняшней ночи.
— Превосходно! — муженек соизволил выразить свое одобрение словами. — Ты замечательно выглядишь.
— Благодарю.
— Что ж, надеюсь, твои манеры будут под стать твоему облику. И не вздумай меня опозорить. Поняла?
— Да.
— Вот и хорошо. Пойдем, дорогая супруга, — и мне протянули руку. Выбора не было. Дрожащими пальцами я прикоснулась к его горячей ладони.
И вот я под руку с Картасом выплыла из покоев и направилась на встречу с местным серпентарием. Стоит ли говорить, что меня трясло? Наверное, даже перед ужином в императорском дворце Шаиарая я так не волновалась. Тело буквально колотило от переполняющих эмоций и переживаний, а еще от попыток придумать выход из сложившейся ситуации. В результате уже через десять минут у меня стала раскалываться голова, а горло перехватило спазмом. Чтобы хоть как-то отвлечься, я начала рассматривать дворец. Ведь мне, тут у меня чуть не вырвался смешок, скоро предстоит стать здесь аж королевой! Надо же оценить владения!
М-да… Вынуждена признать, что мне тут определенно нравится гораздо больше, чем во дворце лайканов. Здесь не было того дикого смешения цветов, темных потолков и тяжелых элементов декора. Белоснежные высокие своды, ажурные рамы, зеркала и мебель, яркие узоры витражей, картин и гобеленов, живые цветы… Сразу видно, что в свое время к его созданию приложил руку не один мастер, создавая шедевр. Да и сейчас во дворце хозяйничают целых шесть принцесс, не оставляя его без женской руки. Везде чистота, нет ощущения затхлости и разваливающейся мебели, напоминающей о былом великолепии. Самое страшное, что мне все очень понравилось. Более того, я чувствовала себя уютно. Точнее, чувствовала бы, если б под руку меня вел другой. Жаль, что все сложилось именно так. Зато мне удалось отвлечься, и к моменту, когда мы дошли до столовой, я уже вполне взяла себя в руки.
Двери распахнулись, и меня буквально ослепило блеском факелов на стенах, магических огоньков в хрустальных сферах, отражений в серебряных вазах и кувшинах, бликов тысяч драгоценностей, надетых на дам и кавалеров, и закатных лучей солнца, проходящих сквозь огромные витражи под потолком и прозрачные, как слеза, арочные окна. Белоснежный купол потолка придавал комнате ощущение воздушности, а белый мрамор с голубоватыми прожилками на полу и колоннах — легкости. Фрески с изображением вишневых садов в цвету лишь подчеркивали всю эту красоту.
Еще одним отличием была расстановка столов. Здесь не было помоста, за которым сидели приближенные к императорской семье, а стоял один огромный стол в виде буквы «П», на короткой стороне которого должен был восседать король с супругой, а остальные рассаживались в порядке «важности». Сейчас на короткой стороне восседал лишь один человек, и даже от входа, за несколько десятков метров, я отчетливо видела, насколько он плох. Король оказался, в принципе, не очень старым мужчиной. На вид я бы дала ему не больше шестидесяти, и единственное, что его портило, это чрезмерно обрюзгшая фигура. Вот только чем ближе я подходила, тем отчетливее становились видны следы болезни — сине-серый цвет лица, желтоватые пятна, полопавшиеся в глазах сосуды, почерневшие ногти. В какой-то момент я чуть было не остановилась на месте, настолько сильно по мне ударил исходящий от короля смрад. Как же все остальные спокойно сидят и не чувствуют его? И лишь благодаря Картасу, который с усилием дернул меня, я не опозорилась.
— Ваше величество, — стоило нам подойти на достаточно близкое расстояние, Данаон остановился сам и склонил голову в поклоне, больно щипнув
