холодок – враги отреагировали слишком быстро, кто-то успел вскарабкаться по стене.
И верно, через четверть минуты в далеком шуме дождя почудились осторожные шаги, затем тишина… и громкое сопение.
Бывший агент нащупал в кармане нужную колбу. Раздавил, и одновременно прыгнул наверх, швырнул осколки в противника, который как раз выглянул на площадку.
Враг отшатнулся, взвыл и уронил оружие, схватился за лицо, шокированный нестерпимой аммиачной вонью. Игорь догнал и от души пнул, трижды выстрелил: живот, грудь, голова.
Короткие вспышки озарили мускулистого и широкоплечего мужчину в черном бронекостюме без каких-либо опознавательных знаков. Отстрелявшись, изгой кинулся вглубь квартиры, выпрыгнул из окна. И лишь сидя на земле, вспомнил лицо… какое-то искаженное, уродливое, густо заросшее волосами и смахивающее больше на звериную морду. А еще телосложение: чересчур длинные руки, когтистые пальцы, бочкообразная грудь.
Мысль промелькнула уже на бегу.
Выскочив из-за угла дома, законник заметил смутный силуэт напротив входа в подъезд, навскидку пальнул из игломета. Боец сдавленно охнул и покачнулся. Но вся группа явно работала в связке посредством коммов, так как сразу послышалось хлюпанье и чавканье: впереди, сзади, сбоку.
Слишком быстро, практически синхронно.
Спину обдало брызгами, Миронов успел уйти в длинный кувырок. Перекатился через плечо, встал на колено и выстрелил из пистолета в летящего на него противника. Попал, врага отбросило назад. Но добивать не осталось времени, сбоку накинулся другой боец: массивный как буйвол, тяжеловесный. То ли «Берсеркер», то ли «Броненосец», сразу не разобрать.
Мощный толчок свалил на землю, оглушил. Игорь потерял пистолет, но умудрился принять вертикальное положение, попятился. Почувствовал движение воздуха, резковатую вонь. Поднырнул под хук слева, боднул головой, добавил ребром ладони по шее, пару раз ткнул иглометом в предполагаемые нервные узлы и одновременно спустил курок.
Эффект минимальный. Нападающий лишь немного отстал. А изгой сломал оружие и отшиб руку.
Бугай с неожиданной для такой комплекции резвостью ломанулся вперед, стремясь сбить с ног, раздавить. Кулак здоровяка все-таки задел плечо. Легко, по касательной, но почему-то содрал клок куртки и рубахи, свез кожу. Законник взвыл от ослепительной боли, рухнул в грязь. Поднялся и побежал… шатко, неуверенно.
Силы стремительно таяли, по груди растекалось жжение. Через пару секунд отнялась рука, затем начали подкашиваться колени.
Боль и слабость намекали на отравленные шипы. Или стрекала как у медуз. Но Игорь упрямо передвигал ноги, стараясь вырваться из окружения… шаг, второй… держись, тряпка!..
Очнулся беглец, сидя на коленях в глубокой луже. Тело не слушалось, а хлещущая сверху ледяная вода теперь казалась теплой и приятной, унимала жар. Со всех сторон наступали: бугай – с тыла, верткий паренек, поймавший пулю – с фланга. Навстречу шли двое: один крепкий и плечистый, второй – гибкий и стройный. Но главное то, что каждый двигался как-то… как-то…
Неправильно – подобрал Миронов меткое слово.
Удивление потухло, остались упрямство и злость. Бывший агент нащупал термитную гранату в кармане, приготовился метнуть в ноги передним. Но те почуяли подвох, остановились. Крупный враг схватил мелкого за плечи, раскрутил и отбросил прочь как мячик. А сам рухнул на колени и хлопнул ладонями по воде, словно совершая некий таинственный ритуал.
Руки бойца окутало тусклое мерцание, изгою почудились и маленькие голубоватые искорки. Тело затопила режущая боль, сознание пинком выбросило в странный серый мир без неба и земли. Откуда-то издалека прилетел искаженный вопль… его вопль. Бесцветный туман сгустился, попытался раздавить сердце.
Граната бесполезным булыжником улетела в сторону, а изгой завалился вперед, лицом в грязь. Пару раз конвульсивно дернулся от удара электрическим током, затих.
– Резвый засранец, – пробасил бугай, остановившись рядом с поверженным.
– Мы расслабились, – хмыкнул парень, поймавший пулю в прыжке. – Подумаешь истоки, куснуть и сплюнуть. Вот и получили по заслугам.
– Предлагаю добить, – проворчал здоровяк.
– Погоди! – властно сказал мужчина, отправивший Миронова в обморок. Присел и смахнул грязь с физиономии бывшего агента, подсветил фонариком. Затем обвел товарищей насмешливым взглядом. – Джек-пот, ребята! Наш клиент. Говорил же, надо проверить, отчего стреляли.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Вдова, вяжи пассажира. Ящ, на тебе упаковка дронов. Баюн, вызывай транспорт!
* * *
Игорь не помнил, когда серая равнодушная мгла превратилась в очередной Сон. Просто оказался посреди болота поросшего алыми камышами, под серым небом с антрацитовым глазом солнца в зените. Сражался с чудовищем, которое смахивало на огромную жабу, тонул, горел,
