– Я рептилия, – обиделся Ящер. – И я не толстый… правда ведь не толстый, Угорь?
Бойцы беззлобно препирались, обсуждали какие-то пустяки, посмеивались плоским шуткам. В общем, убивали скуку. А беглый законник валялся как бревно и насколько мог, осматривался, запоминал, напряженно думал.
В переделку попал, конечно, знатную. Но был ли иной выход? Кинуться в драку? Со способной резать металл паутиной на запястьях? В окружении четырех умелых солдат и под прицелом скрытых орудий? Не смешите. Правда, и того, что накачают паучьим нейротоксином, предугадать не смог.
Жаль. Первоначальный план потерпел крах, поторговать Реагентом не вышло. Сволочной японец сразу понял, что Состав теперь в крови Игоря. А если догадался Тэкеши, о безопасниках и говорить нечего.
Руку на отсечение – внизу попытаются выпотрошить, выжать максимум из исследований тканей и органов. Разработают какую-нибудь сыворотку, антиген или специализированный яд. При любых раскладах ПСБ потеряет главный козырь, ибо компании боялись не зримой силы правительства, а потенциала, секретных возможностей. Войны не избежать.
Действительно, Миронов ощущал мелкие сокращения мышц, холод пола, возрастающую боль. В районе печени растекалось жжение, онемение в шее напротив постепенно проходило. Это внушало надежду.
А лифт все падал в темноту. Лишь тусклый красноватый свет сервисных ламп озарял кабину, лица анимодов, и порой выхватывал из мрака стены широкой шахты: каменистые, оплавленные. Слышалось мерное жужжание, поскрипывание.
Догадка насчет подземной базы оказалась правильной. Но как ее представлял Игорь?.. Вырубленные в скале коридоры и залы, пара-тройка пещер, или схема многоэтажки. Реальность же превзошла все мыслимые ожидания. В первые секунды, когда платформа вынырнула из толщи скалы и со страшной скоростью понеслась вниз, изгой даже не понял толком, что произошло и куда попали.
Глаза резануло багровым сиянием, в сумрачной пустоте проступили гротескные силуэты каких-то гигантских отростков, шипов, пучки влажных канатов, похожих то ли на сосуды, то ли на кишки. Сквозь зыбкую мглу просматривались стены титанической пещеры: бугристые и пористые, напоминающие ребра великана. А посередине располагалась толстая кривоватая колонна с раскиданными в стороны опорами-ветками, на которых примостились какие-то сооружения. Верх терялся в клубах тумана, снизу бил злой алый свет.
По лифту забарабанили крупные капли, оставляя грязные разводы. Платформа задела связку лиан с пушистыми зелеными венчиками, в стекло ткнулась мелкая крылатая тварь – нечто вроде летучей мыши, с хоботком как у комара вместо пасти и огромными, на полголовы, выпученными гляделками.
Мгла слегка развеялась, лифт пролетел рядом с колонной. И бывший агент заметил, что в одних местах явно живая, древовидная, в других – окаменелая и сухая. Присутствовали и металлические конструкции, где-то ветхие и ржавые, а где-то – поблескивающие свежей краской. Из провалов пещер лился свет, свисали высоковольтные кабели, внутри некоторых каверн виднелись явные агрегаты и станки, плавильные печи.
По коре бегали толпы гигантских, с овчарку размером, муравьев, чудовищные жуки, ползали жирные зеленые гусеницы. А далеко внизу разверзлась полыхающая огнем Бездна: гейзеры расплавленной магмы, кипящие и исходящие паром озера. Туда уходили мощные трубы, смахивающие на артерии. Мускулисто сокращались, что-то откачивали наверх, к блещущим металлом постройкам, громадному стволу.
Картина потрясала и ошеломляла, подавляла макроскопичностью, гротескностью. Был бы изгой хоть немного набожным или суеверным, решил бы, что попал на экскурсию в Ад. Здесь в самом пространстве витало безумие сродни тому, коим сочились полотна великого Иеронима Босха. Хотя спустя пару минут его посетило другое дикое предположение – он внутри некоего гигантского существа.
Похоже, «Дженетик Индастриз» использовали технологии «градостроительства». Но одинаков лишь принцип.
Стандартная схема включает несколько этапов. Сначала с помощью биоконструкта выращивают под землей разветвленную сеть: корни-коммуникации, сердца, фильтрующие и перерабатывающие органы, нейронные нити и контрольные узлы. Потом подсаживают мелкие организмы со специальными функциями: от бактерий до крысоидов-уборщиков. И в последнюю очередь возводят новый дом из модифицированного коралла, внедряют в готовую коробку живую начинку.
Таким образом, получается симбиоз: здание обогревает, кормит, снабжает людей электричеством. А те подпитывают систему отходами.
В последние десятилетия строительство пошло дальше, теперь модно выращивать дома-деревья, коим обслуживание и обустройство не требуется. Кинул в почву семя – и подливай питательный раствор, пока не вымахает до запрограммированного уровня. Планировка, кстати, также учитывается, кодируется в геноме зародыша. И подключается к коммуникациям самостоятельно. Потом лишь слегка обработать, навесить двери-окна – и вуаля, жилище с красивым растительным дизайном готово.
Здесь пошли похожим путем. Правда, заставили расти «древо» не вверх, а вниз, вроде корнеплода, поглощая и спрессовывая горную породу. Да и деревянного наверняка мало, скорее некий гибрид, так как коралловых наплывов полным-полно. Стены-ребра – каркас, сдерживающий давление пород. А вон там и там в него упираются корневища потоньше, поддерживают, тянутся наружу в поисках пропитания. Жрут с поверхности, отбирают часть питательных веществ у лесов на склонах Урала. Свет и тепло дает плещущаяся внизу лава, кислород – зеленые ветки. Сопутствующие организмы вроде плесени, грибов и тех же жуков – сервисные рабочие, плюс перерабатываются на питательную жижу, когда подыхают.
Но понимание не прибавляло спокойствия. Если бы Миронов мог говорить, то выдал бы многоэтажное матерное колдунство. Сколько же лет ушло на
