– Идти дальше. Отводите машины, мы их задержим. Бегом!
Бледный как смерть друг кивнул, пинками и оплеухами кинулся приводить людей в чувство. Големы загудели, рванули прочь как буйволы сквозь сухие камыши. Ломали ветки, валили деревья, выбивали ногами огромные комья дерна.
Очень кстати. Монстры очнулись, хлынули на просеку. В сумраке не разобрать, но походили на уродливых людей: гибкие как змеи, тела маслянистые, глаза по-птичьи огромные и круглые, а пасти широкие и зубастые. То ли низшие демоны, то ли продукты экспериментов Терна.
Разглядывать и сверяться со справочником по монстрологии времени как-то не было. Следовало отогнать, а лучше перебить, чтобы не добрались до обслуги машин. Но и первое, и второе казалось проблематичным. Уроды лились из зарослей бесконечным приливом. Сыпались и с деревьев, выползали, казалось, из-под земли. И тут же нападали по трое, по четверо на одного.
Одному воину отгрызли голову. Второго буквально облепили и повалили на траву. Несчастный коротко вскрикнул и затих, в стороны полетели смятые пластины лат, кровавые тряпки. Остальные попятились, бросили разряженные арбалеты и встали в щиты, закрыли телами боевого мага. Кай как раз пришел в себя, оскорблено зашипел и с жаром приступил к непосредственным обязанностям.
К общему шуму прибавилось угрожающее шипение. Вспышка, вторая, третья – ветвистые молнии сожгли сразу десяток уродцев. Раздался свист и тяжелые удары, чародей метнул воздушные лезвия, расплющил несколько тварей невидимыми кулаками как букашек.
Лично я успел ударить Огненной Стеной так, что разом часть нападающих рассыпались тлеющими костяшками. И на секунду у нас получилось потеснить врага. Но твари взобрались на деревья, бить прицельно сразу стало труднее. К тому же если Оттиса защищали, то у меня свиты не имелось.
Пришлось пятиться, удерживая на расстоянии растущую толпу взмахами клинка. Заклятия закончились, да и Щит Света я отдал бойцам, желая сохранить союзников. А вот сам остался «голый и босой», пытался сплести хоть какое-то заклинание. Но безуспешно, сосредоточиться не удавалось. И этим воспользовался один из монстров.
Над головой торжествующе взвыли, на плечи обрушилась тяжесть. Ребра сдавило, ткань куртки жалобно затрещала. Урод обхватил сзади, а спереди подбежали другие, потянулись зубами к горлу, начали вырывать клинок из ладони.
Выругавшись, боднул лбом в нос ближайшего противника и отпустил рукоять меча. Хрустнули кости, по ушам ударил обиженный вой. Тварь отшатнулась и нелепо шлепнулась на пятую точку. Парочка существ завладели оружием, принялись с воплями вырывать друг у друга трофей. Но вместо убравшихся, появились новые, да и захват ничуть не ослаб.
На первый взгляд положение казалось плачевным. Держали меня крепко, а создавать плетения было некогда. На миг я испугался, но тут же обозлился, выругался и плеснул сырой энергии в мышцы. Но при этом видимо выразил четкую мысль пополам с волевым усилием, на которую отреагировали Знаки.
И снова как тогда у озера образовался купол багряного сияния, вспыхнули символы. Вокруг сразу возникло пятно выжженной земли: листья, травы и корни осыпались золой. Монстров же накрыло вязью Знаков: одних спеленало как веревками, других облепило роем мошкары. Послышался хлопок, и в стороны разлетелась волна горячего воздуха.
Заворчав, я развел руки. Спину обожгло, захрустело – и на землю упали спекшиеся прутики, в коих едва угадывались лапы существа. Сам урод тоже рухнул, развалился на несколько дымящихся кусков. Остальные продолжали стоять: истонченные, иссохшие как горелые лучины. А в глубине пустых глазниц медленно тухли угли.
Я уже осознанно призвал древнюю магию, сотворил Печать. Руку ожгло, от предплечья к запястью пробежалась щекотка. Пучок желтого света выжег просеку в зарослях, испепелил еще пяток тварей. Под пальцами соткалось новое облачко тумана, образовало Знак Холода, переплетенный с несколькими трасформирующими и связующими символами. Земля и деревья впереди покрылись коркой льда, колючим инеем, листья падали со стеклянным звоном. Зацепило и группу существ, обратило в морозные статуи.
Получив небольшую передышку, я отыскал меч, затем оценил обстановку. Первое, что бросилось в глаза – дым и пламя, обилие дохлых монстров среди кустов и деревьев. Несколько веток полыхало, стволы будто кто-то жевал. Сумерки то и дело прошивали частые всполохи молний. Десятки миниатюрных торнадо рвали дерн, корни. Отвратительно воняло гнилью и паленой плотью, трещало, гудело и свистело.
Оттис создал заградительный фронт, лепил новые заклятия. Но отдельные гады прорывались, обходили по широкой дуге и бросались на «волков». Брони не спасали воинов, один пошатывался от потери крови, на ноге глубокая рана, второй зажимал ладонью грудь. Да и Кай почти выдохся, едва стоял на ногах.
– Отходи! – крикнул я.
– Нет, – прохрипел боевик. – Добью.
Дурак. Смелый дурак. Устыдился того, что прозевал начало атаки, жаждал реабилитироваться. Но не видел того, что зрел я – монстров в лесу тьма тьмущая.
В следующий миг Каю стало не до разговоров, ибо на них кинулась новая свора. И чародей не выдержал, ушел в оборону, сотворил воздушный купол. Но первый же удар сухой когтистой лапы чуть не разрушил заклинание.
Стихии слабо защищают от Тьмы. А Щит Света успел исчерпать энергию.
Проклиная упрямого щенка, я кинулся на помощь. Но на полдороги заметил кое-что интересное и остановился в сомнениях. Дальше по просеке стояли
