Разве что голова отвратительно кружилась – давала о себе знать кровопотеря.
Хуже другое. Я пуст, истощен. Бои вытянули накопившееся, Мститель ушел в спячку. Тот же портал создал вообще чудом. И если решусь повторить подобное, либо рухну в обморок, либо подохну. Да и Мия не в лучшем состоянии. И кто знает, что пережила в плену, каковы будут последствия ритуала Катрин.
Выводы? Неутешительные.
Для начала просто не могу оставить женщину тут, а сам сбегать на пару часиков в гости к Стражу и вытрясти больше сведений. Как надеялся изначально? Тихонько пройти, тихонько умыкнуть пленницу и громко, но быстро уйти. Без потерь. Без перенапряжения сил. Переместиться, подлечить Мию, усыпить и окружить рядами защитных заклинаний, а сам – одна нога тут…
Но получилось так, как получилось. И если смогу создать портал в ущелье, нет никакой гарантии, что вернусь. Нет уверенности и в том, что спасенную не загрызут волки, не найдут жаждущие отмщения эльфы.
Рискнуть?
Вновь посмотрев на спящую, я тяжело вздохнул. Нет. Каков бы соблазн ни испытывал, следует признать, что сейчас связан по рукам и ногам. Но и отправить Мию в Долину, а самому вернуться не получится. Придется ждать, пока восстановятся силы, прыгать, снова валяться от перенапряжения…
Несомненно, можно создать тут «якорь» и приемную платформу. Но энергии в любом случае придется влить слишком много, на грани возможностей – чересчур велико расстояние, полно Астральных Бурь. А потом станет поздно, так как Алар уже у границ Дорамиона.
Но и без знаний о Агароке, о древней магии и богах последующие телодвижения теряют смысл.
Замкнутый круг. И тот же проклятый выбор между «надо» и «хочется». Или «надо» и «надо». Но что правильно, тот еще вопрос.
Просидев с десяток минут и так и найдя ответа, я встряхнулся. Сучья почти прогорели, снаружи на мягких лапах крался холод. Север защищал Отрекшихся, сменил лето на зиму. Но я не Древний, меня стужа убьет так же верно, как и остроухих, если не начну действовать.
Опять вздохнув, я поднялся и шагнул наружу.
Битый час поисков привел к тому, что промерз до костей. Но натаскал огромную гору сушняка, попутно обнес парочку беличьих гнезд и разжился сухими грибами, орехами. Вернувшись, подкинул дров в костер и погрелся, мельком глянул на Мию. Судя по движению век, видела кошмары, иногда сопела и тихо вскрикивала.
Жаль, что когда проснется, плохие сны не исчезнут.
Взглянув Истинным Зрением, я убедился, что аура плотная и без разрывов. Сие свидетельствовало об отсутствии серьезных болезней и ран. Ни внедренных паразитов, ни каких-либо изменений. Правда, насторожила зелень на различных уровнях тонкого тела, но по идее не страшно: долгое пленение, неудавшийся ритуал…
По крайней мере, я очень надеялся, что неудавшийся. Но внешне ничего страшного, а для глубокого изучения ни сил, ни времени, ни умений. Придется просить Птица, когда вернусь. Или если вернусь.
Поколебавшись, я снова рискнул покинуть убежище. Пошел к ручью за ближайшей рощицей, разбил ледяную корку, нагрел воду слабым плетением и тщательно вымылся. Хотел вернуться, но случайно глянул на взбаламученную поверхность ручья и невольно остановился. Оттуда на меня смотрел поджарый мужчина с резкими чертами лица и колючим «волчьим» взглядом. Волосы с проседью, жилистое тело густо иссечено шрамами…
«Щеки не домыл», – мелькнула равнодушная мысль.
Я склонился над водой и попытался стереть разводы грязи. Но замер, поняв, что не так. Это не грязь, а Знаки. Тусклая серебристая вязь мерцала на лбу и щеках, у крыльев носа. То разгоралась, то притухала, словно уходила глубже в плоть.
Такие же узоры видел у Стража.
Отчего-то не изумившись, я сосредоточился и проверил внутренние потоки, ядро. Последнее по-прежнему окружала сфера из ярких искорок, символы теперь и в энергоканалах, и в ауре. Не активные, лишь Отражения или призраки настоящих. В спящем состоянии обладали нейтральной Силой, связывались в длинные сложные цепи, повторяя физическую структуру, укрепляя тонкие тела.
Как работает и откуда возникает, я не понимал. Лишь предположил, что Страж провел некий обряд Инициации, внедрил в мои энергетические структуры дублирующие схемы.
На первый взгляд статическая защита стала крепче, да и сами Знаки образовывали клетку, смиряющую необузданную мощь Мстителя. Ток Силы в каналах стал ровнее, что по идее в дальнейшем позволит творить заклинания быстрее, быстрее восстанавливаться. Но чем придется заплатить? Каковы побочные эффекты?..
Мысленным усилием я сотворил Знак Воздуха над ладонью, сбил с ближайшей ветки наледь. И сразу убедился, что вместо ушедшего символа-искорки в сфере образовался такой же. Моментально перетек в руку и влился в узор.
Волк упоминал о каких-то Печатях, ловко комбинировал Знаки. Любопытно, получится ли?
Но пробовать я не стал. Развернулся и отправился обратно к пещере: крепко озадаченный, сбитый с толку и жаждущий лишь одного – сна.
Заснуть не получилось. Бывает такое дурацкое состояние. Вроде разбитый и полумертвый, а мысли скользят. Сидишь и таращишься в пустоту как
