совенок не в силах смежить веки. И я сидел, прислушивался к далекому волчьему вою, смотрел на летящие снежинки, на пламя. Перед внутренним взором пробегали образы недавнего штурма Леса, битвы эльфов и игледов, смерти Катрин.
Почему Иррэ не ушла с воинами? Почему осталась в Роще? И что, демоны побери, то был за ритуал? Сумел ли я разрушить? По идее на крови, значит, и Силы вбухано тьма, но при разрушении заклятия откат пошел какой-то слабый. Или частично впитал Лес, перенаправил вырвавшуюся мощь? Хотелось бы верить.
Ответов я не нашел. Вернулся мыслями к северянам, к Знакам. И вздрогнул от неприятной аналогии – будто клещи бегают под кожей. Но тут же отмахнулся от сравнения. Нет, таки некий элемент усиления, сложная метаморфоза. Но зачем? Для чего? Какая-то подсказка? Или просто метод лечения, потом рассосется?
В небе отгорел ранний закат, лес стремительно погрузился в кромешный мрак. Стало холоднее, но ветер сменил гнев на милость, и вокруг воцарилась относительная тишина. Я продолжал сидеть у костра: думал, медитировал, изучал свою новую энергетику. Вызывал искорки по желанию, заставлял сливаться или разъединяться. Также сообразил, что структура накрепко связана и с ядром, и с аурой, с разумом, Знаков много, большинство незнакомые.
В теории получалось, что Страж открыл мне и остальные Слова Творца, коих не знали даже боги, включая Терна, и которые нашли после создания Краеугольного Камня. Но с какой целью? Просто подачка или нечто важное? И как поможет?
В принципе, уже помогло в бою с эльфами. Новый способ позволял творить Знаки легче и быстрее, чем раньше. Да и силу не отбирали, болью не награждали в отличие от серых заклинаний.
Стоп. Раньше этой магией пользовался достаточно редко, набор воздействий был ограничен. Но с новыми арсенал здорово расширяется. А что если…
Мысль как скользкая рыбка кружила вокруг не воплотившейся идеи как вокруг жирного червяка. Но так и не успела клюнуть, испуганно упорхнула. Я услышал тихий вздох, оглянулся.
Мия проснулась и несколько недоуменно осматривалась. Сначала притронулась к запястьям, поморщилась, осторожно села и подобрала коленки.
– Пить хочешь? – с неловкостью спросил я.
Она кивнула и подождала, пока вырезал из толстого сучка грубую чашу, грел снег. Пригубила и поблагодарила кивком. На лице отразилась задумчивость, глаза подернулись пеленой.
– Ты в порядке? – поинтересовался я. – Поешь?
Слова получились корявыми и пустыми, остались пустым набором звуков. Женщина помолчала с минуту, односложно ответила:
– Да. Нет.
– Что они пытались с тобой сделать?
– Не знаю. После того, как схватили вообще все в тумане. Вели по странным местам. Будто иллюзорным, похожим на тени. Вдруг оказались в Лесу, и меня посадили в клетку…
Говорила нехотя, сухо. Видимо, вспоминать неприятно. Я кивнул и решил отложить расспросы, отвлекся на непонятный звук во мраке. Но быстро сообразил – снег скатывается по откосу. Плохо, что костер развел у входа в убежище, из-за пламени ничего не видно. С другой стороны зверье отпугивает, да и теплее, и ненужного внимания привлечь не должно.
Я отметил морщинки и темные круги у глаз спасенной, неестественную бледность, дрожащие пальцы. Она закрыла глаза и просто сидела, порой кривилась, словно от боли. Маленькая, худенькая, слабая…
«Нельзя ее таскать за собой, – понял я. – Рядом со мной ходят неприятности, втравлю в очередную переделку. Хм… А если плюнуть на ущелье и Древних, сразу отправиться в Долину? Ладно, предположим. Как? Шлепать по сугробам до ближайшей обитаемой деревни не улыбается. Да и Север скуп на поселения. А на восстановление уйдет день или два, вариант с порталом может и не сработать. Повторить опыт с планером? Увольте. Себе сломать шею не жалко, но Мия не выдержит. Или все-таки попытаться, поэкспериментировать…»
Посмотрев на тыльную сторону ладони, я задумчиво пожевал губами. Знак мерцал серебром еще миг, потом смазался и скользнул к пальцам, начало разгораться слабое свечение. Но потухло, едва я позвал символ обратно.
За спиной раздался шорох, я вздрогнул, ощутив движение и тепло. На плечо легла горячая ладошка, по спине разбежались мурашки.
– Эскер, – позвала она с хрипотцой в голосе.
– Да? – с трудом выдавил я. И хотя понимал, что оглядываться нельзя, повернулся. Ясные лучистые зеленые глаза оказались невероятно близко, волосы пощекотали нос.
Голова закружилась, мир погрузился во мрак. А когда ощущения вернулись, я почувствовал обволакивающую мягкость и свежесть ее губ. И не в силах противиться, обнял. Мия не отстранилась, нет. Напротив, заурчала как сытый зверек, и последовал еще один жадный поцелуй, а платье волшебным образом соскользнуло с плеч.
«А что потом?» – мелькнула удивительно трезвая мысль.
