гениальные идеи.
Тут его и нашел Вельдр.
Судя по кислому выражению лица, растрепанной бороде и воспаленным глазам, гном тоже не спал, да и настроением мало разнился с магом. Тяжело вскарабкался по лестнице, ругнулся на скользкие от росы камни и встал рядом.
– Проведешь людей через горы? – спросил чародей после продолжительного молчания. Поморщился, когда утренние лучи озарили орочий лагерь, и стало видно бесконечное море шатров, сотни ниточек дыма.
– Провести нетрудно, – проворчал вождь. – Но ты что думаешь? Свои или чужие?
– А какая разница? Нам не дадут шанса разобраться.
– Ну, не мои сородичи точно. Среди глав Кланов естественно нет единства, многим не нравится идея союза с Долиной. Самые старые и ожесточенные бормочут – мол, лучше секиры заточить и вырезать до единого…
– И что? – с вялым любопытством поинтересовался Ирн. – Точат?
– В своем воображении, – усмехнулся гном. – Думаешь, чем я занимался всю ночь? Слухи собирал, добрых знакомцев расспрашивал, клановых шпионов рассылал. Но ответ один – брешут, а кусать бояться. Пока мы сильнее, палки в колеса вставлять не будут.
– Уже легче, – кивнул маг. Помедлил и добавил: – Я отдам распоряжения людям, чтобы собирались. И торговый портал перенастрою на какую-нибудь удобную площадку выше в горах. Помоги им найти новое место.
– А ты?
– А что я? Кину весточку в Свободные Земли и попробую задержать орду.
Что странно осознание будущего вызвало не страх, а лишь сожаление. Опять не успел, наделал ошибок. Но виду чародей не подал, и чуть слышно хмыкнул, когда услышал громкое сопение.
– Не нравится мне это, – буркнул гном.
– Да не переживай ты так, – нарочито легкомысленно отмахнулся Птиц. – Умирать, как ты понимаешь, мне совсем не хочется. Но и сдавать Свободные Земли нельзя.
– Хорошо, тогда я подниму своих. Прикроют отступление.
Вельдр не поверил, но видимо решил не лезть в душу. Развернулся и скрылся в темном провале хода. Через минуту у подножия Башни раздался грубоватый командный голос, и три низкорослых крепыша торопливо побежали по тропе к ближайшему входу в подземный город.
«Это правильно, – сказал себе Ирн, проследив за главой Кланов. – Лучше действовать и надеяться на чудо, чем сложить лапки и отдаться на волю Судьбы. Но шанс у меня есть, шанс даст Роща… Лучшего опорного пункта не найти. Силы навалом, хватит и на щиты, и на атакующие заклинания. В конце концов, можно ввести природные потоки в резонанс, взрыв выжжет Долину дотла вместе с частью орочьего войска. И временной купол позволит подготовиться, создать десятки заклятий, портал на случай побега».
Он постоял и пораскинул мозгами, пришел к выводу, что идея вполне осуществимая. Чуть повеселев, спустился в холл и созвал студентов, отрывистыми фразами описал ситуацию, раздал указания. О собственном положении благоразумно умолчал. Пускай думают, что мастер с ними, меньше тревог.
– Понятно?
– Но мы можем сражаться, – несмело сказал один из старших парней.
– И погибнуть, – отрезал маг. – Вы нужны мне живыми.
Больше возражений не последовало. В глазах некоторых еще сквозило недоверие и бунтарский дух, да и жаль покидать Башню. Но нехотя разбрелись, кто-то направился в поселение, чтобы предупредить народ.
– Ромир! – окликнул Птиц попавшегося на глаза ученика. – Где Стерн и Вагни?
– Ночью ушли, – отозвался смуглый темноволосый крепыш. – Тренироваться.
– Чего ржешь? – подозрительно осведомился маг.
– Наслушаться не можем, – ухмыльнулся студент. – Такие обороты записывать надо, самые злые колдунства. Но парни договорились приналечь на учебу, чтоб скорей разобраться с вашим подарочком.
– Вот как, – задумчиво пробормотал Птиц. – Ладно, я хочу на это посмотреть. А ты прихвати Сворла, должен быть в своей комнате.
– Э-э-э… да? – смутился ученик. – Но я видел, как перед рассветом ушел.
На секунду маг потерял дар речи. А затем обратился к заклинаниям и быстро убедился, что запоры на двери в комнату Грина тоже разбиты, самого ученика и дух простыл. Астральный след, четкий и ясный, начинался у порога и вел в ближайший лесок. Там, однако ж, и терялся, расползшись на ниточки и мелкие брызги. Отзвуков боли и смерти не чувствовалось, зато смердело… Тьмой.
Неужели Шед подчинил или обманул студента?.. Дрянь!
– Собирайся! – рыкнул Ирн Ромиру. А сам, терзаемый погаными предчувствиями, ринулся к выходу. Толкнул дверь и прыгнул с крыльца, едва не зашиб какого-то работягу, но даже не извинившись, отшатнулся и побежал к Роще. Побежал, не помня себя, неосознанно вливал в мускулы энергию. Вскоре
