— Достопочтенные госпожи прибыли…
— Нет, я не пойду! — Я мотала головой, вцепившись в столбик беседки.
— Ну, Карина! — тащила меня Харитина за руку. — Тебе нечего бояться!
— Я и не боюсь, — парировала я. — Я просто стесняюсь.
А еще мне надо побыть в одиночестве и хорошенько обдумать свои подлые воровские замыслы.
— Стесняешься?.. — Она растерялась и даже руку мою отпустила.
— Звучит настолько невероятно? — пробурчала я.
— Просто ты произвела на меня впечатление очень бойкой девушки, — пояснила Харитина.
— На самом деле я тихая, скромная и трусливая, — честно ответила я. — Потому и не пойду. Притом эти твои «достопочтенные госпожи» вряд ли мне обрадуются.
— Ну хорошо, — неожиданно легко согласилась Харитина и, выйдя и беседки, поспешила во дворец.
Едва осталась одна, я подпрыгнула и ухватилась руками за витую перекладину крыши, ловко зацепилась ногами, отпустила руки и вот так вот повисла головою вниз. В таком положении мне почему-то всегда хорошо думалось. Но поразмыслить, как следует, мне не дали. Буквально через несколько минут мое одиночество нарушили.
— Это Карина! — послышался веселый голос Харитины. — Представляете, она из другого мира!
Погруженная в свои мысли, я вздрогнула от неожиданности и ухнула вниз на заваленный подушками пол беседки.
— Блин, — расстроенно выдала я, потирая ушибленный затылок.
— Карина, — торжественно произнесла Харитина, — это Ивлет и Сафира.
— Здрасте, — смущенно кивнула я.
Подруги Харитины не уступали в красоте жене калифа. Я на их фоне чувствовала себя куском пластмассы среди алмазов. Но эта неловкость быстро прошла. Видимо, у моих новых знакомых была острая нехватка общения, потому что тараторящую без умолку меня они слушали, затаив дыхание. Мы сидели на подушках за принесенным служанками круглым низким столом и пили травяной чай со сладостями.
— Неужели вы никогда не покидали Орбаган? — удивилась я.
— Ни разу, — покачала головой темноволосая и кареглазая Ивлет. — Мы и свои половины дворца редко покидаем.
— Так и от скуки прокиснуть не долго, — пробормотала я.
— Мы уже привыкли. — Зеленоглазая Сафира улыбнулась, слегка тряхнув каштановыми кудряшками.
— А вы вот случайно про Единение Начал ничего не слышали? — как бы между прочим спросила я. — Я просто очень люблю истории про древние артефакты, с удовольствием бы послушала.
— Знакомое что-то, — задумчиво пробормотала Ивлет. — Если хочешь, я при возможности спрошу у Фаткула.
— А кто у нас Фаткул? — не поняла я.
— Фаткул Орбаганский, калиф и мой муж, — Ивлет улыбнулась.
— Так, стоп! — опешила я. — В каком это смысле калиф? А Мадхит тогда кто?
— Калиф, — ответила Сафира. — И мой муж Батор Орбаганский тоже калиф…
— Погодите! — завопила я, вскочив. — Как такое может быть?! Что у вас за структура власти такая?! У вас тут что, этих калифов толпа целая?! — взвыла я, мгновенно сообразив, насколько моя задача усложняется.
— Ну почему же толпа? Наши мужья — родные братья, — пояснила Харитина. — Есть верховный калиф и ему подчиняются остальные.
— Верховный калиф?.. — задумчиво переспросила я. — Ну ясно тогда… Значит, про Единение Начал вы не знаете… А мужья ваши знают?
— Должны знать, — Сафира кивнула.
— А сейчас они где? — Коварная я была сама невинность. — В тронном зале, да?
— Да, — Ивлет кивнула. В силу своей наивности ни одна из трех явно ничего не заподозрила.
Под предлогом добыть еще сладостей я вышла из беседки и поспешила во дворец. На входе накинув обязательный по обычаям балахон, двинула по направлению к тронному залу с самыми коварными намерениями.
Тайные ходы мне вчера показывала доверчивая Харитина, чем я теперь подло воспользовалась. И пробравшись по одному из них, теперь нагло и бессовестно через тонкую перегородку подслушивала происходящий разговор.
Собеседников было четверо. По крайней мере, именно столько разных голосов и звучало. Для удобства я их так по номерам и разделила.
— И что? — невозмутимо поинтересовался первый. — А вам не кажется, что это лично мое дело?
Могла поспорить, что этот голос я уже явно где-то слышала. Но толком пока размышлять над этим не стала, боясь упустить хоть слово разговора.
