Эридан быстро провел острием черту. Меч тут же снова исчез. И будто бы невидимая стена взмыла вверх, словно ограждая нас от мира вне дворца. Пусть я и не понимала происходящего, но ясно это чувствовала. Само собой в мыслях всплыло «словно заградительный круг при опасности», но вряд ли Эридан чего-то боялся. Он смотрел на приближающуюся волну ветра, и тайком наблюдающей за ним мне даже на мгновение показалось, что в его темно-зеленых глазах мелькнуло откровенное торжество.
Не успела я толком над этим поразмыслить, как он подошел ко мне. И в тот момент, когда ветер докатился до балкона, Эридан меня поцеловал. Первым порывом было отстраниться, но я не стала. Пусть, на мой взгляд, стоило сначала дождаться возвращения воспоминаний, но ведь и Эридана тоже можно было понять. Тем более вызванные поцелуем чувства оказались очень знакомы. Но одно не давало мне покоя — кажущаяся театральность происходящего. Будто бы Эридан этим поцелуем хотел что-то кому-то продемонстрировать. Я гнала от себя столь абсурдные мысли, но они все равно безнадежно испортили вроде как романтический момент.
— Пойдем, уже очень поздно, — явно нехотя он отстранился.
Я кивнула. Напоследок оглянулась на лес. Деревья замерли сонными исполинами, и ни намека на тот странный, словно бы что-то ищущий ветер.
Ночью мне не спалось. Сама не могла понять, отчего беспокоилась. Все смешалось в голове в сумбурную кашу мыслей и никак не желало укладываться в логичную картину мира. Я даже раза три порывалась пойти в спальню к Эридану. Но так и не смогла сформулировать нормального вопроса. А всю глобальность «Что тут не так?» вряд ли бы он понял.
Когда ворочаться без сна окончательно надоело, я встала с кровати, закуталась в накидку поверх сорочки и побрела в недра дворца. Определенной цели у меня не было, просто неспешно бродила по роскошным залам, лестницам и коридорам, старательно избегая встречи с редкими стражниками и прислугой. Даже в ночном полумраке убранство не уставало поражать. Я чувствовала себя мелкой букашкой, случайно угодившей в шкатулку с драгоценностями. И даже страшно стало. Просто потому, что я в окружающую роскошь совсем не вписывалась. И ладно бы с обстановкой, но я самой себе не соответствовала.
Остановившись в небольшом зале возле массивного зеркала, я внимательно вгляделась в сумрачное отражение незнакомки. Бледная, с непонятного цвета волосами и унылым лицом я меньше всего походила на жену правителя огромной империи. Причем дело было даже не во внешности. Я просто не ощущала себя той, кем я вроде как являлась. Может, это просто-напросто сказалось отсутствие воспоминаний. А может, и вправду мое прошлое таило что- то такое, о чем Эридан почему-то умолчал.
Лабиринт дворцовых переходов сам собой меня привел на знакомую винтовую лестницу. Не удержавшись от соблазна, я решила еще раз подняться на открытую площадку башни и посмотреть на тот дивный цветок. Быстро взбежала по ступенькам и замерла в изумлении. Бутон больше не светился, словно растерял всю ту таинственную силу, которая создавала иллюзию его жизни. Повинуясь наитию, я подошла к нему и коснулась прохладной и теперь чуть шороховатой поверхности. В тот же миг лепестки осыпались мелкой серебристой пылью, открывая взору белоснежного грифона.
Эридан предупреждал, что они сразу рождаются взрослыми, но такого я совсем не ожидала — в устремленном на меня взгляде черных глаз отчетливо скользила мудрость не то что поколений, а чуть ли не тысячелетий.
— Наверное, сейчас нужно что-то сказать… а я даже не знаю, что… — Мне почему-то очень хотелось плакать. И от робкой радости, и от ноющей тоски — совершенно беспричинных, но тем не менее сильных.
— Имя, — прозвучало в моей голове. — Дай мне имя.
И хотя грифон не открывал клюв, я не сомневалась, что сказанное принадлежит ему.
— Авенсис, — придумалось мгновенно. И хотя я не имела ни малейшего понятия, что оно значит, почему-то именно это имя казалось наиболее подходящим.
Грифон расправил крылья. Пара резких взмахов, круг над башней — он словно проверял свою способность летать. Я же не отрывала от него взгляд. Казалось, я никогда не видела создания совершенней. Все-таки было в нем что-то неуловимое, непознаваемое, просто на грани ощущений. Авенсис будто бы не принадлежал этому миру. И единственной нитью, которая привязывала его к материальному бытию, была я.
— Мне пора. — Он опустился на каменную площадку в шаге от меня.
— Но ты… ты вернешься? — Я даже дышать на мгновение перестала, боясь, что больше никогда его не увижу.
— Вернусь. Я с тобой до последнего твоего вздоха. До последнего вздоха Вселенной, — Авенсис чуть наклонился, касаясь лбом моей ладони. Я скользнула пальцами по мягкому белоснежному оперению и закусила губу, чтобы не разреветься. Вот ведь странно, я видела грифона всего-то несколько минут, я совсем его не знала, но он уже был мне родным. Родным настолько, что даже Эридан мне казался не столь близким. Авенсис словно был частью меня самой.
— Тебе стоит лишь меня позвать. И где бы ты ни была, я непременно появлюсь. — Грифон вновь взмыл в воздух и исчез. Словно растворился. Но я чувствовала, что он не перестал существовать, просто оказался где-то очень-очень далеко. Там, где мне никогда не побывать.
А я побрела в свою спальню, сонно шепотом напевая вдруг пришедшее на ум:
