нами поговорить? Это не запрещено?
Духи снова зашушукались, а затем дружно решили, что запрета на разговоры не было и если кто-то может их слышать, отчего бы не узнать новости из мира живых.
Из сонма зеленоватых фигур, вдалеке так и вовсе сливавшихся в густой туман мертвенного цвета, отдалилась фигура и точно облачко поплыла к нам.
«Вы хотели говорить со мной?»
Ник уставился в лицо призраку.
– Захар? Я помню тебя! Мы вместе учились в магической школе.
Призрак улыбнулся, и у меня в голове зазвучал его голос.
«Я тоже помню тебя, Феникс. Тебя все звали Никита, но это имя тебе дала Мафаня. Я один знал, кто ты! О тебе в той книге тоже много чего написано!»
– Он сказал, что… – начала было я, но Ник меня перебил:
– Я знаю, что он сказал.
– Ты мысленно слышишь его голос?
– Нет. – Он посмотрел на меня. – Я просто знаю.
– Отлично! – Мне даже стало немного обидно. – Значит, обойдетесь без моей помощи.
– Без твоей помощи я уже точно не обойдусь! – утешил меня Феникс и шепнул: – Выручай!
Угу… Значит, нужно в обход призраков узнать, где лежит книга. Я помню предсказание монетки – каменная корона. Но этих корон здесь на каждом мавзолее! Так где?
Начнем сначала.
– Я не буду тебя просить указать нам местоположение книги, но задам несколько вопросов, касающихся ее.
Призрак послушно кивнул.
Отлично!
– Я знаю, что хранителем книги был отец мальчика Митяя. Затем он отдал кому-то книгу, чтобы те отнесли ее к моему отцу, королю Еремею. Если ты знаешь, что случилось с ней до того, как она попала сюда, прошу, расскажи!
Зеленоватое свечение стало ярче, и мне показалось, что даже его бесцветные глаза раскрасились в ярко-синий цвет. А дальше песней полилась история его злоключений.
«Я был в тот день в гостях у брата. Тогда он прочел в книге день и год, когда Пепельный узнает о Страхе и бросится искать летопись. Почему о Страхе? Да потому что в книге записан страх каждого в этом мире, главное – правильно его истолковать. Я тоже был в тот день в числе паломников, кому он отдал Страх. Книгу брат повелел отдать не Еремею, а Мафане. Она пообещала ее спрятать так, что «ни один Пепельный не найдет». Когда до Еремеевского царства оставался всего день пути, на нас напали. Точнее, напали на моих попутчиков, так как я в тот момент нашел стог сена и уснул. Мне стыдно в том признаваться, но когда я проснулся, то обнаружил высушенные добела кости и порванную в клочья одежду. Все, что осталось от моих спутников. Первым делом я бросился искать книгу. Она была завернута в тряпицу и хранилась у одного из паломников. Я обыскал все, но нашел лишь тряпицу и завернутую в нее монетку. После я закопал кости моих несчастных попутчиков и один продолжил путь к принцессе Марфе. Когда я добрался до дворца, ворота мне долго не открывали, а когда все-таки открыли, то на вопрос, где Марфа, ответили что-то неприличное. Тогда я попросил перо, лист бумаги и написал о том, что произошло с летописью Веха. Отдал монетку, записку и платок, а после пошел переночевать в местную таверну. Там я встретился с одним выпивохой да и поделился горем. Оказалось, парень сведущ в магии и чудовищах, которые могут так высушивать людей. Он посоветовал искать ответы в Епипетском царстве. До сих пор помню имя этого человека… Если бы не он… вряд ли я бы нашел книгу и… такую судьбу!»
– И как его звали? – Нет, я спросила не потому, что мне было любопытно! Просто так. Поддержать разговор…
«Его звали Афанасий, но он хотел, чтобы его звали на хреческий манер – Афон!»
Мы с Ником молча переглянулись и вновь уставились на призрака, стараясь не пропустить ни единого слова.
«Когда я оказался в Епипетском царстве, получить ответы на вопросы стало еще легче. Таким образом, я попал к старичку, которого все звали жрец Ворона. Если бы не ответственность за утерянный труд моей семьи, я, наверное, сбежал бы от него через пару секунд аудиенции. Такого занудного и вредного епиптянина я не встречал ни до, ни после! Сразу после его советов он проводил меня в сад под королевским дворцом и приказал спуститься в подвал и идти до дальней стены, а затем потянуть за рычаг. Пообещал, что за той дверью меня будет ждать клад и, конечно же, моя книга. В клад я особо не верил, да и не нужен он был мне. А за книгу я бы пободался. Только не успел. Золотая статуя ожила и стала требовать монету или душу. Я сказал, что монеты у меня нет, и попросил вернуть мою книгу. Тогда он забрал меня».
Призрак на мгновение замолчал. Усмехнулся. Я видела, как дернулись его плечи. И если бы не улыбка на его призрачных губах, решила бы, что он плачет.
