«То-то! Не совсем дурак-дурак! – одобрила мое решение болтушка и посерьёзнела. – Ладно, манама, не буду тебе в уши воду лить. Короче, слушай. Ведомо мне, где книга Страха припрятана. Вижу я камень. Под ним книга ваша. В царстве темном!»
– Ага. – Если честно, ничего не поняла. – Книга под камнем? А каким? Что за царство темное? А как туда попасть?
«Поцелуешь – скажу! Только не в решку!»
Я опешила.
– Может, перед тобой еще и нагишом сплясать? Встречались мне на пути духи-извращенцы!
«Давай!» – не растерялась мерзавка.
– Чур меня…
«Понял! Отстал! – испугалась собеседница. – Эх, умеешь ты от обязательств отлынивать… Значит, камень тот трехглавый. Не спрашивай какой, больше ничего не вижу. Выглядит как корона. Может, такой памятник? А может, просто каменюка, временем покоцанная. А царство темное – это царство мертвых, что в Епипетских землях находится. Как раз то, куда мне и нужно. Так что – по пути! Горы на горизонте видишь? Иди туда, не ошибешься!»
Я на миг задумалась и возмущенно взглянула на блестевшую на солнце монетку.
– Так значит, ты все время знала, что мы ищем? И не говорила?!
«А ты не спрашивала. Молчание – золото. Да если честно, просто до последнего надеялась, что вы поумнее окажетесь и сами меня к заветной цели принесете».
– Я тебя сейчас в песок закопаю! – пригрозила я.
– Не, Вась, честно! В песок не хочу! – тут же ответил мне голос Афона.
Обернувшись, я возмущенно уставилась на устроившихся неподалеку зрителей, которые, видимо, уже давно были свидетелями странного монолога. Развалившись на солнышке, они тихо зубоскалили, слыша не весь наш разговор, а только мои ответы. Представляю, что они услышали!
– Нам «манама» тоже больше нравится, чем «Василиса», так и будем тебя звать! – Борьке надоело прятать морду в песок при каждом приступе смеха, и теперь он, не стесняясь, ржал во все горло.
– А мне нравится из тебя колбасу есть, а не трястись на твоем горбу! – Я вскочила. В глазах потемнело, и я замерла, разглядывая появившийся передо мной на миг черный могильный камень и… огромную корону. Чувствуя под ногами не песок, а пуховую перину, я покачнулась. В тот же миг меня подхватили руки Афона.
– Вась!
– Хозяйка, вот честно, больше не буду над тобой смеяться!
Пелена рассеялась, и первое, что я увидела, были испуганные глаза моих попутчиков.
– Все хорошо. Засиделась просто. Да и солнце голову напекло.
– Может, в тенечек? – Афон указал на видневшиеся вдалеке горы.
– Тенечек? До них день пути, не меньше! – Я освободилась от его участливых рук и повертела в пальцах монетку. А не о тех ли горах говорила мне она? – Помните, я перед воротами замка сказала, что она говорящая?
– Ага. – Борька, как всегда, за словом в карман не лез. – Только я тогда подумал, что ты малость сбрендила.
– Да все подумали, чего уж там. – Афон тоже… Но, заметив мой взгляд, тут же пошел на попятную. – Хотя я сразу поверил, что монетка говорящая. А что?
Я вздохнула. Врун! Ладно, припомню, но потом!
– А то, что она знает, где найти книгу Страха!
– И как думаешь, не врет? – подлез под руку жеребец.
Я посмотрела на Борьку. Вот чувствую, что издевается, но глаза такие честные-честные!
Проигнорировав вопрос, я продолжила:
– Так что теперь наш путь лежит в земли Мертвых, что под Епипетским царством находятся.
Ответ не заставил себя ждать.
– Че, совсем хозяйка перегрелась? Я не знаю, где эти земли находятся, но, судя по названию, именно там колбасу из коней и вертят! И не только из коней…
– Да! Вась, зачем нам туда? Может, сразу в царство Пекельное рванем? Тогда хоть будет шанс до него дойти!
– И что мы там делать будем? – Я аккуратно завернула монетку в ткань и спрятала за пазуху. – Придем к Пепельному и потребуем Ника? А если он нас всех в таких же чудищ горящих обратит и в клетку посадит?
– Так хоть живы останемся! – поддержал Борька.
– Ну ладно. Тогда оставайтесь, а я пошла! – Я развернулась и направилась в сторону маячивших на горизонте гор. Туда не туда, потом выясню!
– Вот знал я, что все бабы – дуры, но чтобы до такой степени… – Позади послышались тяжелые шаги Змея.
